山東最發達的城市毫無疑問是青島，它是山東的經濟中心，全國五個計劃單列市之一，國務院批覆確定的國家沿海重要中心城市、國際性港口城市。2018年青島GDP達到了12001.52億元，穩居全省第一，是山東唯一的一個“萬億俱樂部”成員。

青島是山東最為富裕的城市之一，從人均GDP來看，2018年青島人均GDP達到128459元，僅次於東營和威海，位居全省第三。東營的情況較為特殊，它是一座資源型城市，中國第二大石油工業基地勝利油田的崛起地就在東營，因此人均GDP相當高。

在人均收入方面，青島則穩居全省第一。2018年青島人均居民可支配收入為42019元，是山東省唯一一個人均收入超過4萬元的城市。

青島經濟發達，已經形成了一批高知名度的企業，如海爾、海信、青島啤酒、澳柯瑪、英派斯、雙星等，有“品牌之都”的稱號。近年來青島在科技創新方面做出了很大努力，“獨角獸”企業佔了全省的4/5，而且也提出了“學深圳、趕深圳”的目標，正進行一場全面的城市升級戰，未來發展前景廣闊。