我們常說的自由貿易區，一般包括兩個存在很大差異的概念：一個是FTA，另一個是FTZ。由於中文名稱一樣，會造成理解和概念上的混亂。

FTA（Free Trade Area）：主要是多個國家或關稅區之間組成的貿易集團。

FTZ（Free Trade Zone）：區域範圍一個國家或一個關稅區內的小部分割槽域。

中國第一個自貿區

中國自由貿易試驗區當然是FTZ，是指在中國境內關外設立的，以優惠稅收和海關特殊監管政策為主要手段，以貿易自由化、便利化為主要目的的多功能經濟性特區。原則上是指在沒有海關“干預”的情況下允許貨物進口、製造、再出口。

中國自由貿易區是政府全力打造中國經濟升級版的最重要的舉動，其力度和意義堪與80年代建立深圳特區和90年代開發浦東兩大事件相媲美.其核心是營造一個符合國際慣例的，對內外資的投資都要具有國際競爭力的國際商業環境。

2013年8月22日，黨中央、國務院決定設立中國（上海）自由貿易試驗區。這是中國設立的第一個自貿區。截至2019年8月，中國已設立了18個自貿區。