要點矽谷的許多頂級投資者相信，合成生物學將在下個世紀催生一些規模最大、最重要的公司。本週，企業家們聚集在SynBetaBio，這個會議由於參加人數超出預期，後改在本田大型經銷店舉行。安德森•霍洛維茨基金的投資者豪爾赫•康德(Jorge Conde)表示，這些創始人是“新一代”，並補充說，他們讓他想起了一些第一代矽谷科技創業者。

高階自動化工程師優化自動化實驗室裝置

本週，在世界上最大的合成生物學會議之一上，一輛食品卡車向數百名與會者分發了木瓜和優酪乳樣本。

這種番木瓜不是普通的番木瓜:它是一種基因工程水果，丹尼斯·貢薩爾維斯(Dennis Gonsalves)博士將其設計成天然抗癬病毒的。由於他的發明，夏威夷的農藥使用量下降，生產興旺。

這次會議是SynBioBeta舉辦的，規模如此之大，以至於今年它從舊金山Mission Bay的一個會議中心(該中心通常是生物技術會議的專用場地)，搬到了舊金山市中心核心地帶的一個由本田(Honda)經銷店改造而成的大型經銷店。該活動從2012年就開始了，目的是讓創始人一起研究化學合成過程的生物替代品，組織者約翰·坎伯斯(John Cumbers)曾在美國國家航空航天局(NASA)擔任合成生物學家。

從傳統“科技”行業目前面臨的困境中解脫出來，這是一次令人耳目一新的突破。

許多在大衰退後成立的大型消費科技公司，如優步(Uber)和WeWork，本應讓投資者和員工變得富有，但在醜聞和持續虧損的商業模式下，它們的價值卻大幅縮水。Facebook和谷歌等行業巨頭在華盛頓特區正受到來自兩黨的攻擊，他太強大了，太不注重隱私，太容易上癮。風險投資家正在與銀行爭奪IPO的過程。智慧手機革命已經有十多年的歷史了，而未來的替代品——自動駕駛汽車、電腦化的眼鏡——似乎總是在五到十年之後才會出現。

這次會議對技術的潛力提出了更為樂觀的看法，重點放在生物學而不是微處理器上。

在遍佈整個空間的展臺上，企業家們展示了從工業機器人到蛋白質設計師的各種發明。他們都來自不同的行業，包括零售業、食品業和製造業，但他們都有一個共同的願景，那就是經過幾十年的資訊科技投資，現在輪到生物學了。

“會議帶有一種不敬的、反主流文化的氛圍，”安德森-霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)的投資者豪爾赫·康德(Jorge Conde)在會議上說。康德說，這些創始人是“新一代”，他們讓他想起了史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)時代的第一代矽谷企業家。

“你會看到創造力和理想主義的爆發，”他說。他指出，許多創始人試圖建立真正的、賺錢的企業，同時也試圖在氣候變化的時代創造更可持續、更環保的解決方案。

Conde已經參加這個活動幾年了，他把合成生物學描述為“設計或程式設計生物體為我們製造東西的能力”。

一輛推銷轉基因生物的食品卡車

他是這個領域越來越多的投資者之一，此外還有一些億萬富翁，比如微軟(Microsoft)前創始人比爾•蓋茨(Bill Gates)和亞馬遜(Amazon)執行長傑夫•貝佐斯(Jeff Bezos)，他們在一定程度上受到了Beyond Meat IPO成功的推動。谷歌前執行長埃裡克·施密特親自在活動上發言，指出“生物學無疑與燃料計算有關。到2025年，合成生物市場預計將達到550億美元。

近年來，像Zymergen和Ginkgo Bioworks這樣的風險投資公司已經籌集了數億美元的風險資本，為下一代合成生物學公司提供了一個平臺。他們背後的想法是讓像Beyond Meat這樣的公司更容易在消費者方面蓬勃發展，同時也支援工業應用。(值得注意的是，Beyond Meat是今年唯一一宗表現出色的科技股相關IPO，這也是科技股IPO整體表現優於標準普爾500指數的唯一原因。)

以銀杏為例，該公司正尋求通過資助蛋白質研究和開發實驗室中的關鍵成分，來刺激大量新的植物性肉類替代品，這樣食品公司就可以專注於口感和味道等方面。該公司由麻省理工學院的一群科學家創立，利用基因工程設計和列印一系列生物體的新DNA，包括植物和細菌。

“很多初創企業都來參加這個會議，但我也看到了來自Lululemon和阿迪達斯等大公司的‘未來’團隊，”科學家出身的Ginkgo創意總監克里斯蒂娜·阿加帕基斯(Christina Agapakis)說。“這些人正在尋找未來十年的新材料，以及更多可再生和生物降解的選擇。”

銀杏生物工程公司的技術人員在展示相關資料

銀杏(Ginkgo)是參加會議的大公司之一，它設立了自己的濃縮咖啡攤位，並分發了一本名為《種植》(Grow)的雜誌，宣傳轉基因生物。它還強調,銀杏的一些公司已經開始投資,像主題一樣,這是幫助培養更多這樣的公司不可能之外的食品和肉類的植物性蛋白質,提供像肉的味道,克洛諾斯,這是尋求建立罕見的大麻類菌株在實驗室裡,其中一些被研究作為慢性病人的疼痛管理解決方案。

阿加帕基斯說:“在我們的世界裡，很多人不使用‘轉基因’這個詞，而是說它有點像‘基因改造’或‘CRISPR’。”