虛擬世界、雲遊戲、元宇宙等未來概念很大程度上將影響網際網路的發展，網易需要增加自身在網路社交和元宇宙上的影響力。

作者 | 黃澤正

編輯 | 李威

在網際網路時代，社交與遊戲之間的界線越來越模糊。

IMVU成立於2004年，是一個虛擬的線上交友網站。透過建立自己的3D化身，IMVU使用者可以線上結識新朋友、聊天、創作和玩遊戲。截止目前，IMVU每月有700萬活躍使用者，140億月兌換積分，以及2750萬項虛擬交易。產品上有超過5000萬種虛擬商品供應，產品目錄每月增加40萬種。

為了監管其旗艦平臺IMVU，他們還成立了新的母公司Together Labs。該公司的目標是建立重新定義社交媒體的產品，以促進真實的人際關係。自2004年以來，IMVU已經在五輪融資中募集超過7700萬美元，但是該公司拒絕透露投資後估值。

01 IMVU實際體驗

“元宇宙（metaverse）”這一概念最早出自尼爾·史蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩（Snow Crash）》，其定義為“一個基於現實的虛擬網路空間”。而IMVU作為早期的化身社交平臺之一，一直試圖向元宇宙邁進。

體驗後發現，IMVU有些類似於前段時間在Facebook直播中大火的Rival Peak和第二人生（Second life）。這類應用建立的3D人物形象都可以設定膚色、臉形，還可以透過虛擬貨幣來購買五花八門的時裝、傢俱、禮物或者寵物等等。

但從細節上看，IMVU整體更加成熟，IMVU的畫風也更加寫實，遊戲中的虛擬人物能夠更好地傳遞出玩家的個人風格。

藉助IMVU，使用者可以使用自制的虛擬化身建立虛擬房間，並在自己設計的房間中進行社互動動。這項功能主要服務於IMVU情侶的線上約會。也會有許多使用者在房間裡交流音樂、時尚類的東西。一些設計師會在虛擬房間裡出售自己製作的服裝和其他時尚物品。

“我們的遊戲本質上側重於社交性，”Together Labs執行長崔大仁（Daren Tsui）說。“我們的活動與其說是一場大逃殺，不如說是密室逃生。你可以與其他人協作並相互交流，也可以一起畫畫或一起觀看YouTube。”

透過一天的試玩，我發現，IMVU使用者幾乎不在乎活動的內容，關鍵在活動過程中的交流、娛樂。我選擇的是讓系統自動匹配聊天夥伴，也可以自己按指定條件搜尋。根據匹配，系統會按照個人簡介分配聊天物件，我填的是喜愛電影，結果分配的物件和我喜歡的電影型別迥異，但我們還是進行了愉快的交談。我還分別體驗了酒吧，遊樂場，沙灘等3D虛擬環境，操控人物與聊天夥伴進行互動，如握手，擁抱等日常動作。

在遊戲支付方面，區別於傳統遊戲大多需要藉助第三方支付軟體（PayPal、Venmo）購買積分，再利用積分在虛擬世界中進行消費或交易。IMVU利用以太坊開發的VCoin不僅可以在IMVU平臺上進行直接交易，還可以轉化為法幣。

資料顯示， IMVU在2020年實現了創紀錄的增長。據genZ和千禧一代評選，IMVU是2020年最受歡迎的社交應用前10名，並且是App Store暢銷應用的前3名。在社交平臺的使用時長上，IMVU同樣以55分鐘的成時長，遠遠超過了YouTube的40分鐘、Snapchat的25分鐘以及Instagram的15分鐘。

據IMVU官網資料，40%的IMVU使用者來自美國。由於美國疫情的肆虐，美國使用者的社交行為越來越多地轉移到了網際網路上，而居家隔離更是強化了“社交”和 “娛樂”的雙重需求，隨著交友市場朝著垂直化發展，IMVU成為了使用者社交和娛樂的雙重平臺。

我體驗時發現IMVU上的美國使用者居多。在國際業務方面，IMVU目前已在140多個國家或地區開展業務，並且一直在尋求擴充套件包括亞洲在內的國際市場，現已經推出了針對韓國設計的應用程式。

02 虛擬貨幣

2020年11月，在美國證券交易委員會（U.S. Securities and Exchange Commission）批准“透過基於區塊鏈的加密貨幣實現虛擬世界支付”的計劃案之後，IMVU公司於2021年1月12日推出了VCoin業務。

IMVU花費了大約一年時間才獲得美國證券交易委員會（SEC）對Vcoin的批准。對此，Together Labs執行長崔大仁（Daren Tsui）解釋說：“SEC對與誰合作非常挑剔，他們喜歡我們，因為我們是一家真正的公司。這不是加密貨幣，因為涉及到資金安全，相關應用程式的開發一般需要三年。”

以被廣泛採用的以太坊區塊鏈（區塊鏈技術是加密貨幣的基礎，以太坊具備獨特功能例如建立智慧合約或為使用貨幣設定特定規則）為基礎，VCoin作為一種ERC-20代幣，既可以在IMVU平臺上交換，也首次實現了平臺外交換。

目前，VCoin已經無縫銜接到了IMVU系統中，既可用於IMVU桌面，也可適用於IMVU網頁版。透過新增VCoin，無需複雜的加密錢包，甚至不需要銀行賬戶（安全性待定），使用者就可以將在IMVU平臺上透過購買、贈送、以及其它方式賺取的數字資產轉換為法定貨幣，或者其他虛擬服務。

在IMUV平臺上可以用1美元買到250個VCion，這個價格是固定的。也可以用同樣的價格在第三方錢包Uphold中將VCion兌換為法幣，但需要繳納10%的手續費。目前IMUV一共發出了125億個VCion，並保證會透過增發VCion來消除投機行為。在使用VCoin之前，使用者必須先使用PayPal或Venmo等第三方工具才能獲得積分，這就給來自不同國家或地區的使用者造成了不便。許多公司都有自己的專有支付系統，但它們的貨幣只能在自己的平臺上使用，並且將虛擬貨幣轉換為現金非常困難。

Together Labs認為，元宇宙不應成為由單個公司運營的單一世界。它本應是各個虛擬空間的集合，透過網路相互連線使元宇宙之間的旅行變得輕鬆而無縫。VCion將成為不同虛擬空間之間，甚至虛擬與現實之間的統一的價值交換媒介。

03 特色引資

與直接競爭對手騰訊相比，網易公司針對境外公司的投資多趨於保守，儘管進行海外投資是網易公司的長期戰略之一，但無論從投資速度還是投資額度，都無法與騰訊相提並論。針對此次網易對IMVU的投資，崔大仁表示：“就我們的使用者群體而言，IMVU是世界上運營時間最久，同時最具活力的虛擬社交平臺。我們有許多共同的商業理念和互補的專業技術，所以IMVU平臺是我們理想的商業合作伙伴。”

從IMVU平臺角度，利用網易的遊戲開發和設計能力，以及全球市場戰略方面的相關經驗，將有助於其在Together Labs推出新一代產品——With Me，該產品主要將致力於在虛擬空間中分享經驗（包括使用者組織的遊戲），以此來結交朋友，增加社交範圍。據悉，IMVU和With Me將有獨立的產品團隊參與研發。

With Me使用者將能夠透過指令碼邏輯和3D引擎來建立簡單的遊戲，例如知識競賽，並與朋友分享。Together Labs的市場總監林賽·安妮·阿莫特（Lindsay Anne Aamodt）在接受採訪時表示：“我們的遊戲設定，更多的是希望玩家在一起解決問題。”聽起來有些類似於Roblox（是一個每月有1.5億活躍使用者的兒童虛擬世界），但With Me目標使用者的平均使用者年齡更大，遊戲體系也更嚴謹，在IMVU官網也特別指出了With Me和Roblox的區別。

“With Me則是IMVU的自然拓展，我們的使命是增強友誼，讓我們的使用者以非常真實的方式進行聯絡。為此我們必須營造一個充滿活力的生態系統，讓服務提供商和建立者可以進行點對點交易，並都能夠獲得報酬。”崔大仁說。

崔大仁還表示：“隨著IMVU近年來的飛速發展，我們希望從使用者角度更加積極地創新。抓準使用者喜好是我們的強項，但我覺得我們仍有進步的空間。同時，為了實現我們在元宇宙中建立真實人脈關係的承諾，我認為是時候將這些產品（VCoin、With Me 等）推廣到市場了。”

此次網易與IMVU的合作，從長期來看是共贏的。虛擬世界、雲遊戲、元宇宙等未來概念很大程度上將影響網際網路的發展，作為騰訊的主要競爭對手，網易需要增加自身在網路社交和元宇宙上的影響力。