2000多年前哲學家亞里士多德發明了這個詞，特斯拉的創始人馬斯克把它成功地應用到了商業領域。馬斯克大家應該非常熟悉，他幾乎每次創業，都帶來了顛覆式的革命。線上支付公司Paypal，掀起線上支付革命。電動汽車和太陽能汽車公司特斯拉，顛覆了傳統燃油汽車行業。太空探索技術公司SpaceX，徹底改變了商業航天發射市場格局。前段時間還發布了“腦機介面裝置”，實現了人機互動，腦機相連，這種曾經在科幻電影裡才看到的場面。在全球的創業者中，馬斯克可能無人能出其右了，他是如何實現跨領域創新的呢？在一次公開訪談中，主持人讓馬斯克給創業者們提一條建議，馬斯克就提出了：“第一性原理”。
什麼是第一性原理？古希臘哲學家亞里士多德說：“在每一個系統裡面，都存在著第一性原理。第一性原理是基本的命題和假設，它不能被省略，不能被刪除，也不能被違反。”，這裡有三個關鍵詞，第一個是基本的命題和假設，第二個是不能被省略和刪除，第三個是不能被違反，也就是最最基本的那個東西了，這就是第一性原理的哲學概念。那如何應用第一性原理的思維呢？
馬斯克給了一個例子，馬斯克在研發電動汽車的時候，電池成本高是一個關鍵性問題，當時儲能電池的價格是每千瓦時600美元，85千瓦電池的價格超過了5萬美元，當時大部分人認為電池的成本不可能降太多。接下來，馬斯克把問題進一步拆分解，電池的組成到底是什麼材料？馬斯克經過拆分發現，組成的電池組成包括碳、鎳[niè]、鋁的一些聚合物。最後他發現，如果從倫敦金屬交易所購買這些原材料組合在一起，電池成本只需要80美元/千瓦時，比市面上的600美元足足少了一個數量級。
馬斯克發現了問題的基本事實和本質，那接下來就可以著手解決，馬斯克並沒有去買現成的電池去改。而是分析它的組成它的組成部分，採用新的電池排列技術，經過很多次的實驗，最終讓電池成本大幅下降，這才成就了今天的特斯拉。
著名的演繹法的例子就是那個三段論：大前提、小前提和結論。比如大前提是：人固有一死；小前提是：蘇格拉底是人；結論就是蘇格拉底也會死。這裡，人固有一死是一個基本的假設和命題，是不能違背和忽視的。第一性原理在亞里士多德這裡，其實是一種基於演繹法的思維模式，但其實還不是一種方法。那如何把這種思維模式落地成為解決問題的方法論呢？
在近代哲學之父笛卡爾的《方法論》這本書裡面，提出瞭解決問題最本質的方法論，其實我覺得才是真正的第一性原理的方法論。其實這本書是一本非常重要的書，在這本書裡面，笛卡爾提出了著名的“我思故我在”，今天我們就不討論這個了。在《方法論》這本書裡面，笛卡爾提出了一個方法論四條基本原則，我們經常說，方法論，但是你可能不知道的是，方法論其實還有原則的，這個原則也就是“第一性原理”的方法論原則，大家看看是不是很熟悉：
第一：絕不接受任何東西為真，只有當我確定它是如此時，才接受它，也就是說，小心避免匆忙和成見，只贊同清晰明白地呈現給我的精神且我沒有任何機會懷疑的東西。這其實就是亞里士多德說的那個“假設”，也就是馬斯克說的“當時市場上對電池成本的普遍共識”，這些都應該懷疑。這是一種徹底的懷疑主義精神，也是一種批判性思維。
第二：考察的每一個困難或問題，都按要求分成儘可能多的小塊，以更好地解決它。這和馬斯克對電池結構和組成的分解是類似的，排除一切假設之後，找到最根本的問題，然後再把問題拆解成最小單位。
第三：按照順序引導我的思想，從最簡單的和最容易認識的東西著手，以逐步認識更復雜的：甚至假設在那些彼此間根本就沒有先後順序的東西中有一定的順序。分解完問題之後，然後把問題排序，逐一解決，非常清晰。
最後第四：儘可能詳細、儘可能全面地考察所有東西，以確保無一遺漏。
這就是笛卡爾在著名的《方法論》這本書裡面提出的一個方法論的四條原則，非常經典。我們再回到“第一性原理”，其實就是這種方法論的實踐，排除主觀的偏見，排除普通的假設，找到問題的本質，然後把問題逐層分解，然後從易到難，逐個解決，最後是全面檢查。
其實我們在解決問題的時候，經常在第一步就很難跨過去，因為要排除一些錯誤主觀偏見和質疑看起來公認的假設是很難的，馬斯克跳出了常規的商業邏輯，把問題迴歸到了物理學和化學的領域，發現了問題的本質，然後去尋找解決方案，這種跨界解決問題的能力，是非常難得的。
雖然馬斯克的成功並不僅僅是第一性原理的應用，但解決問題的四條方法論原則，其實是可以普遍適用的，推薦大家有空去閱讀哲學家笛卡爾的《方法論》這本書，一定會有所收穫。
最後，我們再回到亞里士多德的“演繹法”和“第一性原理”，這個思維方式其實有一個缺陷，而亞里士多德本人就掉了這個缺陷裡面。那就是，在演繹法和第一性原理裡面，所有的推理都是基於最開始那個命題和假設的，但這個命題和假設就真的確定是對的嗎？
當然不一定！亞里士多德的世界觀曾經主導西方近1000多年，但後來發現是錯誤的，因為就是他基於了一個錯誤的假設和前提，那就是：地球是不動的。亞里士多德的世界觀是如何影響西方世界的，我之前的文章分享過。
但我想說的是，其實我們每個人的世界觀，甚至人生觀和價值觀都只是一套假設系統，但我們很少去質疑，更多時候只是預設接受，比如為什麼工作就是為了賺錢，工作是痛苦的；為什麼婚姻就是愛情的墳墓；為什麼付出就一定要有回報等等，甚至為什麼事物之間存在因果關係等等，這些從某種程度上說，都只是一種“假設”。