是陝北人的最愛，也是陝北人民食用的主要肉類之一，陝北的羊肉肉質鮮嫩，在陝西是出了名的好吃。逢年過節，燉羊肉也是陝北人必須上席的一道菜，圍在一起吃著熱乎乎的羊肉，瞬間幸福感升級。

抓幾個硃紅的幹辣椒，

切幾片鵝黃的鮮生薑，

撒一把含淚的青蔥花，

放一包鮮綠的麻花椒，

它有人蔘滋補的藥效，

趨向健康飲食的選擇。

“羊肚手巾三道道藍，咱們見個面容易拉話難”，這首有名的陝北民歌就是陝北人生活的寫照。多少年來，頭上挽著羊肚手巾的粗獷漢子就是陝北的形象代言人。追溯歷史，由最初的放養到圈養，羊和陝北的關係，羊和陝北人的聯絡，就這樣延續、發展並傳承到現在。

民以食為天。人們常說，靠山吃山，靠水吃水，陝北人的飲食，自然也離不開這些行走在千溝萬壑之間的羊。燉羊肉既是酒店飯館的招牌菜，也是居家飲食的日常飯，燉羊肉還是男方上門提親必備的見面禮。

蘇軾曾雲：“秦烹惟羊羹。”這說明歷史上燉羊肉就已經久負盛名。但由於陝西省跨越的地理緯度比較大，南北方的羊肉吃法各不相同。陝北接近內蒙古，但與內蒙古烤全羊不同，最大的特色是燉羊肉。有人說，到陝北不吃燉羊肉必定會遺憾，也可見燉羊肉在陝北的地位。吃不慣羊肉的人會說羊肉的羶味無法忍受，而喜歡吃燉羊肉的人吃出的就不是羶味而是一個“鮮”字了。內陸地區魚類等海鮮稀缺，吃鮮味的空白是用羊肉來填補的。

陝北燉羊肉自然也離不開調料，調料也許各家不同，但辣椒、花椒、蔥、姜、鹽是大同小異的。在辣椒的選擇上，幹辣椒是最好的，喜歡吃辣的多放幾個，不喜歡的就少一些。對於鹽的選擇，雖然現代烹調選擇碘鹽比較多，但粗鹽比碘鹽燉出來的羊肉要好吃些。在放一小包四川人常吃的麻椒，這樣麻辣相結合，麻、辣、鮮、勁味十足。

陝北烹調有一句諺語叫作“豬不辣羊不醬”。就是說，做豬肉不要放辣椒，燉羊肉千萬不要加醬油。這也算燉羊肉的一個小竅門。中國的烹飪很講究火候的運用，火候可以分為大火、中火、小火、微火。燉羊肉對火候的要求是先用小火，待肉快熟時，用大火將湯基本燉完。說到火候，早些年在老家，用的都是灶火，與現在的煤氣相比是不太衛生，但是用炭火燉出來的肉，因為有一種煙燻的味道，吃起來別有滋味。

如何辨別羊肉燉好還是沒燉好，定邊人以“肉爛自香”來衡量。所謂的“爛”是指慢火燉到骨肉分離即可，此時出鍋的肉是最美味的。出鍋之前撒上一把蔥花，清香四溢，燉羊肉也能十里飄香。

中醫學理論認為天人合一是最好的，食療能治百病。羊肉就好像動物中的“人蔘”，對人體的各種虛症都有一定的治療效果。唐代名醫孟詵說“凡與羊肉同煮，皆可補也。”可見，羊肉在古代就是進補良方了。據說，古代的貧苦人家沒有好東西給孕婦吃，就到屠宰場揀拾羊骨回來熬湯，結果婦人生產很順利而且身體恢復快。

羊肉粥

陝北人說女人月子裡吃豬肉會傷風，食用油也要首選羊油。人們習慣用羊湯和小米或大米熬成粥，對陝北人來說，在吃完燉羊肉後，喝一碗羊肉粥是很美的事。從出生到長大成人，羊肉與陝北人的生活就這樣緊密地聯絡到了一起。