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潮州菜源於潮州,已有數千年的歷史。據史料記載,潮州菜可追溯到漢。盛唐之後,受中原烹飪技藝的影響,發展很快。唐代韓愈臨潮時,對潮菜美味讚歎說:"……章舉馬甲柱,所以怪目呈。其餘數十種,莫不可嘆"。至明末清初,潮州菜進入鼎盛時期,潮州城內名店林立,名師輩出,名菜紛呈。近代,由於潮籍海外華僑的往來,潮州菜博採海內外名食之精華,菜式更加豐富多彩,品質精益求精。時至今日,潮州菜已經發展成為獨具嶺南文化特色、馳名海內外的中國名菜之一。
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潮州菜的最突出特點,是以烹製海鮮見長。對海鮮的烹調選料考究,製作精細,至於以醬碟佐料,達到新鮮美味,清而不淡, 鮮而不腥, 鬱而不膩。
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潮州菜的另一特點,是善於烹製以蔬果為原料的素菜。對蔬菜果品,粗料細做,清淡鮮美。
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潮州菜在講究色、味、香的同時,還著意在造型上追求賞心悅目。廚師用竹筍、蘿蔔薯類等,精工雕刻成各式各樣花鳥造型,作為點綴或菜墊,形成獨特的"彩盤"藝術。
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潮州小食歷史悠久,是潮州飲食文化一個重要組成部分。潮州小食最為常-見的原料,主要有粳米、糯米、番薯、土豆、綠豆、紅豆、小麥等等這些產自山野田間的粗糧,但是它製作起來,卻是一點也不粗。
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潮州打冷是屬於潮州菜中的一個福斯化分支,泛指一般的潮州大排檔所經營的飲食。菜式大多是具有潮州飲食特色的那哥魚,巴浪魚,灰仙等各類魚飯;滷水鵝、鴨、豬肉、雞蛋、豆乾等各類滷水;醃製蝦姑,醃製蜆,醃製河蟹等醃製河鮮以及麻葉、白粥、番薯粥等等。
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潮汕功夫茶是潮汕地區獨特的飲茶習慣。"功夫茶"對茶具、茶葉、水質、沏茶、斟茶、飲茶都十分講究。功夫茶壺很小,只有拳頭那麼大,薄胎瓷,半透明,隱約能見壺內茶葉。杯子則只有半個乒乓球大小。茶葉選用色香味俱全的烏龍茶,以半發酵的為最佳。放茶葉要把壺裡塞滿,並用手指壓實,據說壓得越實茶越醇。