序言：當威廉·菲茨泰芬(William FitzStephen)自豪地描述12世紀末的倫敦時，他發現了許多值得稱讚的東西。倫敦的貿易豐富了整個英國，它的士兵勇敢而光榮，它的學者用他們的知識使每個人眼花繚亂。但是，也許令人驚訝的是，威廉還提到了倫敦獨特的食物選擇。他指著一排排向經過泰晤士河兩岸的旅客出售食物的攤位和商店，解釋說：“所有需要的東西都準備好了。”

第一次十字軍東征使歐洲和中東之間的聯絡成為可能，這讓來自英格蘭和法蘭西的人們能夠品嚐到黎凡特地區更多樣的香料和風味。更重要的是，由於東西方貿易路線的開通，東方的食物就可以源源不斷運回西方。這種多樣性在像威尼斯和熱那亞這樣的義大利大城市中表現得最為明顯，這些城市控制著地中海的貿易路線，而且離香料和其他亞洲食品的產地更近。即使在歐洲西北邊緣的倫敦，人們的食物和飲料的多樣性也比內陸要高。例如，靠近海的倫敦人可以相對容易地獲得葡萄酒，儘管這些葡萄酒必須從義大利和法國等地進口，而且由於其重量，很難在陸地上運輸。

無論是在城市還是農村，穀物產品尤其是小麥和大麥，主宰了大多數歐洲人的飲食，有時穀物以麵包的形式食用，有時則是啤酒

與現代啤酒相比，中世紀啤酒的酒精含量更低，材料來源更豐富，是一種合理的營養來源。值得一提的是，在古代歐洲人的概念裡，啤酒就是一種穀物酒的代名詞。凡是用穀物而非水果釀造的，也沒有經過蒸餾的發酵酒，統統都可以被稱為啤酒。所以按照歐洲人的古典分類方法，中國的黃酒和甜酒釀，還有日本的清酒，也都能算是啤酒。在當時，許多人自己釀造啤酒，或從當地的啤酒商那裡購買。對於住在城鎮裡的婦女來說，釀造和銷售啤酒是一項特別受歡迎的工作。現代英國人姓氏中的Brewster（意為女性釀酒師）很好地反映了這種中世紀職業的遺存。

在中世紀，由於烤箱價格昂貴，難以建造，而且在中世紀城市擁擠的木屋裡操作也很危險，所以大多數城市居民都不自己烘焙麵包。有市場就會有需求，那時候每個地方都會有幾個專業烘焙師：他們在自己的作坊裡做麵糰，然後把它們出售。在巴黎，城市周圍的每個村莊都有自己獨特風格的麵包。當時最好的麵包就是貴族吃的白麵包，當然也是最貴的。在中世紀墓地發現的遺骸上，牙齒上有一種獨特的磨損模式，這個考古發現告訴我們，即使是中世紀晚期倫敦用最優質麵粉製作的麵包，其顆粒也比現代麵包粗糙。

在當時較大的中世紀城市，如倫敦和巴黎，仍然有一些綠地足以讓許多居民擁有自己種植水果、蔬菜和香草的花園。這為城市人口提供了更多種類的新鮮食品，並確保大多數人的飲食營養均衡。有些人甚至在他們的小塊土地上飼養動物，雞特別受歡迎，山羊和豬也一樣。

中世紀的英國人不管是貴族還是平民都會吃很多魚，比大多數現代人吃得多。在中世紀的時候，魚對於英國人來說是非常容易得到的，俗話說的好，靠山吃山，靠海吃海，作為島國的英國沒有一個地方離海岸超過70英里。另外，當時佔據統治地位的基督教對於飲食的限制間接也促進了當時人們對海產品的瘋狂熱愛，因為在每個星期五以及在降臨節、大齋節和其他重要的宗教節日期間吃其他種類的肉是被禁止的。

在中世紀的歐洲，城市和鄉村飲食的最大區別在於可用香料的範圍

有一種根深蒂固的觀點認為中世紀食物，尤其是肉類烹飪中的重香料，是為了掩蓋食物品質略差（甚至是餿掉了）的事實，但這無疑是一個錯誤。雖然儲存食物的方法，尤其是肉類，在中世紀當然是比較有限的，但中世紀的人們仍然可以知道食物什麼時候過了該吃的時候。他們也明白在那種狀態下吃食物會導致嚴重的疾病。要記住的是：那些經常能買得起香料的人是最富有的人——這些人也買得起高品質的食物，因此，他們是最不可能被迫吃變質肉的人。

相反，我們在中世紀食譜中看到的豐富的香料主要有兩個原因：首先，人們只是喜歡它的味道。與現代香料相比，中世紀人們的味覺似乎偏愛不同的香料組合。他們特別喜歡甜和酸或甜和辣的對比搭配。例如，在一本15世紀的英國古老食譜中有一個關於餡餅的配方，據它記載，要在餅裡面填滿用蜂蜜和黑胡椒調味的豬肉餡。而另外，一本14世紀的食譜中有關於魚派的烹飪方法，要做這樣一個現在覺得味道古怪的魚派需要包括白胡椒、丁香、生薑、肉桂和糖的調味料。

其次，香料也是地位的象徵。這些加了大量香料的菜餚也有社會階層之間的吸引力，因為香料的高成本使它們成為身份的象徵。給客人上一道用三種不同的胡椒調味的菜——正如許多食譜所要求的那樣——告訴每個人你買得起這些昂貴的東西。

在當時，姜、丁香、胡椒和藏紅花是最常用的香料。蔗糖，也被認為是一種香料，在西班牙和中東都有種植，它是食品和藥物的重要成分。藏紅花（注：藏紅花並非西藏種植的，藏紅花一直以來都是在歐洲希臘和西亞的伊朗大量種植，並非萬里迢迢從西藏運到歐洲）的使用似乎比現在更受歡迎，因為中世紀的菜普遍顏色單一，在食物中放點藏紅花能賦予食物獨特的橙黃色：它讓你的財富可見。儘管它的成本很高。費用並沒有阻止中世紀的廚師——或者，至少是中世紀的烹飪作家——經常使用它。

有幾種香料在中世紀的歐洲比現代的歐洲普遍得多。例如，galingale——現代廚師稱之為高良薑——主要出現在今天的泰國菜中，但在中世紀的食譜中非常流行。據史書記載，馬可波羅在旅行中曾經發現了大面積的野生高良薑，他非常高興，因為他知道在義大利國內有很大的市場。Melegueta pepper——天堂椒，是另一種比現代西方更常見的香料，也被稱為天堂的糧食。現在，這種香料主要在中東的專賣店裡找到，但中世紀晚期英國和法國的食譜顯示，廚師們可以輕易接觸到這些香料。

現存於世的所有英國中世紀食譜都來自精英家庭：貴族或非常富有的平民。他們是唯一需要指導廚師如何製作精美菜餚的人。只有這些人才能接觸到食譜中描述的各種香料和配料，而且只有這些人才知道如何在第一時間閱讀食譜。像倫敦這樣的大城市也是唯一有富有的非貴族——商人、律師、公務員、珠寶商的家庭——能夠支援這種飲食文化。

具有現代雛形的飯店也是中世紀歐洲城市特有的風景

正如威廉·菲茨斯蒂芬所寫的：飯店和餐館這些都是城市所特有的，因為只有在城市裡才會有一大批人沒有自己的廚房來支援這些生意。

在十二世紀的耶路撒冷，提供餐飲的店鋪非常非常多，那裡說法語的居民甚至把城市裡的一條街道命名為Malquissinat，意思是“邪惡的燒飯街”，這和我們現在說的黑暗料理一條街有異曲同工的地方。在當時的倫敦，餐館主要集中在兩個地方：靠近河邊的地方，這方便水上商人、朝聖者和旅行者；在貧窮的社群裡，住在廉價公寓裡的人沒有可以做飯的壁爐。這個和現代城市的外賣有點相似，許多貧窮的中世紀倫敦人不得不依靠外賣來他們提供食物。

總結：從以上可以看出，中世紀歐洲人吃得還是不錯的，這個結果主要歸功於他們對貿易關係的拓展和對可以支配食物創造性的利用。那時候的人們也有各種各樣純天然食物：新鮮的水果和蔬菜，美味的香料，豐富的肉、魚和酒。