當家家戶戶晾出自家制作的一串串鹹肉鹹魚時，終於讓人感覺到了過年的氣氛。製作這些醃肉只需要一把便宜的食鹽，即使是普通的人家，也完全不是負擔。這是最傳統的過年美食，蘊藏著無數人對春節的兒時回憶。

對於食物來說，鹽也是必不可少的調味劑，沒有鹽的食物是很難入口的。即使是冰淇凌這樣的甜點，也是要加鹽的，否則會甜得發膩，反而影響口感。用鹽製作的美食有很多，除了鹹肉、泡菜外，鹽焗雞是比較有名的一道菜。

可能有些人覺得鹽只是一種調味品，沒什麼了不起的。可事實上，鹽對人類的重要意義超出想象，人類文明的存在往往是建立的鹽的基礎上。

大家都知道各個古老文明是建立在大河邊上的，因為人類社會需要大量的水。而誕生文明還有一個相對隱蔽的選項，就是鹽。有專家認為，華夏文明的發源地、三皇五帝及夏商周的統治中心是在現代的山西附近，理由是附近有鹽池，解州的河東鹽池。

長時間吃不到鹽，會使人無力、生病，甚至死亡。所以，鹽在小農經濟的古代，是天然的剛需商品，沒有人可以離的了。控制鹽的生產，便能控制一個國家。黃帝和蚩尤的涿鹿之戰，從某種意義上可以說是搶鹽之戰。

最早的時候，鹽只是一種普通商品，直到被一個人發掘出另一方面的重要意義，他的名字叫管仲。管仲發明了鹽鐵專賣，把鹽的生產、運輸、販賣納入國家管理範圍。從而積累起巨大的財富，為齊國的稱霸奠定了基礎。

從漢武帝開始，鹽鐵專賣成為國家基礎性制度，為國家貢獻了很大一塊財政收入。由於鹽是百姓的剛需產品，因此專賣制度能夠穩定價格，穩定民生，防止被不法商人操縱。有人可能會覺得這種說法言過其實了，不信的話，我們可以看看歷史。

家裡有礦，是今天的土豪。古時候，家裡有鹽礦，才是真正的土豪。西漢的吳王劉濞，就是靠著鹽礦，積攢起大量的財富，進而想過過當皇帝癮，引發了七國之亂。

鹽礦是唐朝割據藩鎮的主要財源之一，連朝廷也得依靠河中鹽池的收入才能維持下去。所以，鹽業專賣制度其實是針對割據政權的，對老百姓來說，鹽掌握在地方割據勢力，還是朝廷手中，並沒有太大的區別。但鹽一旦落入割據政權之手，便意味著亂世已經開始了。

在鹽業專賣制度下，私人是不能販鹽的，抓著就是死罪。但私鹽販子又屢禁不絕，最有名的私鹽販子是黃巢，差點把唐朝給滅了。而真正終結唐朝的仍然是黃巢曾經的部下朱溫，唐朝皇帝還給他賜名朱全忠，諷刺技能滿點啊。

元末的張士誠也是私鹽販子，只是氣魄不夠大，坐守江南一隅，被朱元璋給滅了。你看，朝廷不許諸侯販鹽，鹽販子就自己變成了諸侯。沒聽說過鐵販子、銅販子造反吧，只有鹽販子才有這樣巨大的能量。

既然私人不能販鹽，那麼明清的鹽商又是從哪裡來的呢？這要歸功於鹽引制度。從唐朝開始，朝廷的對社會的控制能力越來越弱，把鹽業生產和販賣的環節賣給商人，朝廷只控制批發環節，這是最早的鹽引。

宋朝開始，為了解決往邊關運糧的難題，讓商人運糧到邊關，以換取販鹽許可證。很多商人為了降低運糧的成本，紛紛在邊關附近開闢屯田，效率比官府的軍屯更高。這是一項利國利民的政策，在大多數時間內都被執行得很好。

清朝的鹽引經常是超發的，既給官府帶來大量的收入，又造就了富可敵國的鹽商。揚州八大鹽商就是清朝最富裕的一批人，據稱徽州鹽商手裡的存銀相當於國庫的一大半。乾隆六下江南，鹽商們為了籠絡這位風流天子，可花了不少銀子。

乾隆剛剛在揚州感嘆完，鹽商的財力偉哉。回過頭沒幾年便興起兩淮鹽引案，把鹽商們一網打盡，大筆銀子進了國庫。揚州鹽商從此沒落，鹽引制度也走到了盡頭。

鹽固然是好東西，但科學證明，吃鹽過多會引發高血壓等疾病，專家建議每天吃鹽不超過6克。在甜點都是高鹽食品的今天，想做到這一點可不容易哦。

【參考文獻：《清史稿》、《舌尖上的戰爭》】