這幾天，“抗疫”前線不斷有好訊息傳來，全國除湖北以外的新增確診人數已經15天連降，而且從18日開始，日治癒出院人數首次超過日新增確診人數，有不少省區已有多天無新增確診病例，雖然湖北地區的疫情仍然令人揪心，但其確診病例數也是逐漸下降的趨勢，總體形勢日漸向好，一個月以來被疫情壓得恐慌的人們終於鬆了一口氣，很多地方也開始安排復工事宜。

自2003年“非典”以來，中國已經十餘年沒有發生過如此規模的疫情了，其實在中國古代，疫病流行是一種很經常的事，其發生的次數、流行的規模、死亡的人數都遠超當今，分析眾多封建王朝滅亡的原因，很多都能聯絡到瘟疫。比如現在有人分析，明朝就是亡於瘟疫，真是一點不假。

明朝晚期還是蠻強大的，尤其是經過張居正改革，國家空前繁榮，然而在萬曆末期，朝政混亂，又經歷“萬曆三大徵”掏空了國庫，這時國家已經很艱難了，崇禎帝即位後勵精圖治，但他用人不當，再加上天災不斷，最終激起民變。在風雨飄搖之中，瘟疫又來了一次“神補刀”。崇禎六年（1633年），山西最早發生鼠疫，在禍害全省之後，於崇禎十四年（1641年）傳入河北，並隨著李自成的軍隊傳播到更多的地區。當年夏秋之間，鼠疫傳入北京，京城人多，鼠疫傳播速度更快，到1643年的8月到12月間，這次鼠疫已使“街坊間小兒為之絕影，有棺、無棺，九門計數已二十餘萬。”死亡人數已超過當時北京城人口數的五分之一，所以當次年4月，李自成進攻北京時，他面對的不過是一座“人鬼錯雜，日暮人不敢行”的死城，幾乎沒遇到什麼抵抗就拿下了，而延續近300年的大明王朝，也就此轟然倒下。

瘟疫如此厲害，古人也想出了許多辦法來對付它。其中一種和中藥關係密切，並形成了一種新春習俗，曾傳承上千年，不過現在瘟疫已不像當年那樣多，所以已經很少有人知道了。在說這個習俗之前，先給大家說一首詩：

爆竹聲中一歲除，

春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，

總把新桃換舊符。

這首王安石的《元日》大家肯定知道，但詩中提到的“屠蘇”很多人就不甚明白，這可不是《古劍奇譚》裡的百里屠蘇，而是曾經在古代非常流行的預防疫病的屠蘇酒。

屠蘇酒起源於晉代，據說屠蘇最早是一間草菴（茅舍）的名稱。古時住在此草菴裡有一位名醫，每到大年夜便分送給附近的鄰居每家一包草藥，囑咐他們放在布袋裡縫好，投在井裡，到除夕那天汲取井水，和著酒杯裡的酒，每人各飲一杯，這樣一年中就不會得瘟疫。人們得了這個藥方，卻不知道這位神醫的姓名，就只好用屠蘇這個草菴的名稱來命名這種藥酒。也有人說：“屠，割也，蘇，腐也。”所謂屠蘇就是割腐草為藥。

古代富人的宴會飲饌

最早的屠蘇酒，布包裡主要是花椒焙成的藥末，有芳香避穢的功效，將浸泡過花椒的井水和酒飲下，對預防疫病也有一定的作用。所以從晉代開始，除夕之後的元日，也就是春節當天飲屠蘇酒就成了一個固定習俗，而且飲屠蘇酒還有一個規矩：必須是一家人中年紀最小的先喝，以次挨下來，年紀越大的越後喝。因為小孩過年增加了一歲，所以大家要祝賀他；而老年人過年則是生命又少了一歲，拖一點時間後喝，也含有祝他們長壽的意思。唐宋八大家之一的蘇轍，也就是蘇東坡的弟弟，曾寫下《除日》詩，詩歌開篇寫道：“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘。”很形象地描述了北宋人過年飲屠蘇酒的習俗。隨著時間的增長，人們對屠蘇酒又作了許多改進，除了花椒之外，還加入了大黃、白朮、桂枝、防風、烏頭等中藥，或直接以這些中藥浸酒，也具有益氣溫陽，祛風散邪的功效。

《紅樓夢》“榮國府元宵開夜宴”：擺上合歡宴來．男東女西歸坐，獻屠蘇酒，合歡湯，吉祥果，如意糕……

現在，大家已不再喝井水，春節飲屠蘇酒的習俗在中國也幾乎沒有了，曾被眾多詩人吟誦的屠蘇酒也鮮有人知，只在安徽亳州、江蘇南京等少數地區還保留著春節飲屠蘇酒的習俗。不過我們的這一飽含美好祝願的新春習俗，卻在日本儲存得很好。屠蘇酒大概在嵯峨天皇弘仁年間（810-824年）從中國傳入日本，嵯峨天皇對其倍加推崇，稱其為“延壽屠蘇散”，而春節飲屠蘇酒的習俗則在日本傳承上千年，日本近代俳句詩人中村汀女就曾寫過“斟滿屠蘇酒，透過父親和服袖，炭焰泛紅光”的俳句。