大棗，又稱紅棗，是人們喜食的一種果品。它性溫，味甘，營養價值高，是多種營養滋補品的重要原材料。由於它的進補作用，人們喜歡用它泡茶喝。沖茶時，在茶杯內放進幾枚大棗，待茶香和棗味析出後，品啜一口，醇甜入喉，熱氣升騰，周身通泰。大棗還是餐桌上一道不可缺少的珍品，經過廚師精心調製端上席面的大棗，渾圓紅潤，散發濃香，著實誘人。大棗的藥用價值也非常高，具有健脾益胃、養血寧神、調和藥性的功效。

別看大棗那麼珍貴，可它賴以生存的棗樹卻一點兒都不嬌貴。棗樹耐旱，適應乾冷氣候，對土壤條件也不挑剔，非常適合在乾旱缺水的丘陵溝壑地帶生長。我的家鄉地處渭北旱塬，獨特的地質風貌，決定了這一區域為棗樹的適生區。因此，在我的家鄉，到處都能看到棗樹的身影。那一片片生命力頑強的棗林，把家鄉貧瘠的黃土地裝扮得綠茵蔥蘢，生機盎然。

家鄉最著名的大棗，當屬直社紅棗、堯堡棗和東山棗。直社紅棗皮薄、肉多、個大、核小，吃起來槓甜。因其果實呈圓形，且鮮棗果麵疙瘩凸現，看起來有些疙裡疙瘩的，家鄉人便將其稱之為貢棗。據說，貢棗栽培已有上千年的歷史，古代曾作為貢品向朝廷晉貢，因而貢棗又被封上了貢棗的美名。堯堡棗的果實為兩頭小、中間大，很像一個蠶繭的樣子，人稱晉棗。這種棗吃起來嘎嘣脆，甜中透酸，酸酸甜甜，特別刺激胃口。東山棗則因生長在我們村東南方向的峁嶺——東山上而得名。東山棗與直社紅棗的口味相近，個頭比直社紅棗要小，但含糖量高，甘甜爽口，深受人們喜愛。現在，家鄉人把大棗作為一項特色產業扶持發展，實行規模化種植。各個棗產區普遍成立了大棗產銷研一體化的農民專業合作社，聘請專業技術人員進行指導，並進行科研攻關，大力引進栽培新技術，推進果樹更新換代。據有關統計資料顯示，直樂、黎起一帶現存的千年古棗樹就有一萬多棵，棗樹總面積達到了一萬餘畝的規模。千年古棗樹在新時代煥發出了新的生機。

棗樹一般在春夏之交的五、六月份開花。棗花為黃綠色，花瓣小，味清香。開花時節，棗花引得蜂飛蝶舞，人們從棗園經過，一股清香撲面而來，頓覺頭清目爽，心曠神怡。棗的成熟期，一般在九、十月份之間。結滿枝頭的大紅棗與成熟的秋莊稼遙相輝映，構成了一幅美麗的秋收圖景。棗子成熟季節，棗農們放下手頭活計，拿著竹竿，集中到棗園突擊打棗。一時間，棗園裡人聲鼎沸，熱鬧得猶如趕集會。只見那手持竹竿的把樹枝打的啪啪啪響，爬到樹上的把樹搖的嘩嘩譁顫，成熟的紅棗應聲紛紛落地。人們提前在棗樹下鋪上一塊塊彩條布盛住棗，打完一樹棗，將彩條布四邊一提，裝入口袋中，再轉入下一棵。打完棗，人們乾脆把盛棗的彩條布折起來直接拉回去，就地晾晒。

過去，我們村曾有好幾片棗樹林，以村北後埝上的那塊為最大，足有幾十畝，小時候我經常和小夥伴們一起在那裡玩耍。我們生產隊也有一片棗林，在村子緊東邊，每年打棗，還能分給社員一點。幸運的是，我家在村邊自留地裡也種了十幾棵棗樹，等我懂事時，棗樹已經長大成林、枝繁葉茂了。我十來歲的時候，每年放暑假，都要到溝邊挖些棗刺回來，圍到自家棗樹周圍，以防小孩子上樹糟蹋未成熟的青棗；棗子成熟期間，晚上還要看護棗林，防止不速之客。可惜的是，現在這些棗樹包括我家的都被挖掉了，大部分變成了村民的宅基地。

家鄉盛產大棗，我也有了愛吃棗的習慣。幾十年來，無論走到哪裡，總忘不了家鄉的那口棗香，每年都要通過老母親託鄉鄰買些家鄉棗儲存。每到冬季，早上熬稀飯，放幾枚大棗，那種口味，抵得上任何美味佳餚。

我思念家鄉的紅棗香！

作者簡介：常文選，大專文化程度，陝西省蒲城縣人，熱愛讀書與寫作，常有文字見諸報紙、文學刊物和網路平臺。