古今中外，人類文明千年，變化比較少的，恐怕要數飲食了。無論東方西方，古代現代，古人要吃主食、吃肉、吃菜，現代人也離不開這些，變化的只是種類、品質和烹飪手法。例如，兩漢時期，人們沒有今天我們吃的精米，多食小米。《漢書》載：當時人們主要吃小米，中等經濟條件以下的人，每天能吃一頓小米。小米或蒸或煮，蒸米糯而不膩，煮米稀而清，配上一些蔬菜，這是五口之家慣常的吃法。

相比今日，當時雖然吃得簡單，但禮儀頗為複雜，一天中不同時間，每年中不同日子或節日，都有各自的講究。《漢書-禮樂志》載：鄉飲之禮廢，則長幼之序亂，而爭鬥之獄蕃；喪祭之禮廢，則骨肉之恩薄。其中的鄉飲之禮、喪祭之禮，其中都包含許多飲食方面的禮儀和規矩。不過，古今中外千年文明，也誕生過不少“禁菜”。所謂禁菜，是指由於衛生條件、禮儀、宗教或文化等原因，自發地或者被強制地不能吃的東西。

這裡的“菜”，是廣義的，泛指食物，不僅僅指蔬菜。而中國歷史上就有一道這樣的“禁菜”：活螃蟹。吃螃蟹這件事，中國古已有之。《史記》載，古代勇士，因為要同時肩挑戰鬥的責任和榜樣的責任，需要依靠一些特殊行為，得到人們的崇拜。孟賁，是上古時期的一位勇士（賁，上古之勇），他在叢林作戰，就生吃鹿肉；在水邊作戰，就生吃蟹（螃蟹在先秦時期叫蟹）。同時，由於古時候物質極不發達，生產力非常低下，因此許多被馴養的家禽家畜，一般都不會被當作食物，而是被當作勞動力對待。

比如，兩漢時期，人們就很少會吃牛肉，因為牛是重要生產工具。呂思勉在《秦漢史》中考證說，東漢時期人，主要吃狗肉，集市上主要也售賣狗肉，其次是豬肉。牛肉則不是主要食物。東漢開國皇帝劉秀，起兵之初就是騎著牛上戰場的（光武初騎牛，殺新野尉乃得馬（《後漢書-本紀-光武帝紀上》））。不過，海鮮就另當別論了。由於海鮮數量豐富，且不是什麼勞動工具，所以人們吃海鮮時，從不吝嗇。

上古時期的勇士會吃活蟹，到兩漢時期，風氣日盛，只是當時的百姓不會再生吃螃蟹了。《後漢書》中記載，當時江淮和江東，蟹蟹（兩漢時期螃蟹叫蟹蟹）是人們經常食用的美食，東漢桓帝曾經有一次南巡，看沿海人民大量吃螃蟹，就下令只有在一些特殊日子，比如祭祀海洋時，才能放開了吃，平時必須管控。後來，當時的江東地區出現了大規模的海鮮過敏，引起了州治的關注，因此曾經在很長一段時間內，螃蟹成了禁食品。魏晉之後，唐宋之前，螃蟹在很長一段時間內都是被禁止的。到了唐朝，國力強盛，民族自信，這些山珍海味才再次擺脫人們詭異的神祕主義桎梏，成為桌上菜。

例如，唐朝詩人李白曾經寫出搖扇對酒樓，持袂把蟹螯的詩句，其中的蟹螯，就是螃蟹。不過，到了宋朝以後，由於程朱理學在思想層面的徹底淨化，螃蟹再一次被列為一道禁菜。從此後直到清朝末年，由於程朱理學的思想一直是主導思想，因此食用螃蟹，特別是活螃蟹，一直是被嚴格禁止的。然而，螃蟹卻在鄰國開花、發揚光大了。明朝初年，活螃蟹吃法被引入泰國，隨後在泰國各地風靡起來。清朝滅亡後，螃蟹可以吃了，但活螃蟹依然吃不得，可是在泰國，這卻成了一道本土特色菜。即便現在去泰國，依然可見許多這種吃法。比如在普吉地區，吃活螃蟹司空見慣。只是這種吃法有兩個大弊病：太不衛生，也很無情。因此，一些網友表示：面對活蹦亂跳的螃蟹，你們怎麼下得去手，食客們又怎麼能吃得下去。