有這樣一種蔬菜，很多人對它的認識，啟蒙於大力水手波派——一個經典的早期動漫形象，他吃下這種蔬菜就會瞬間變得力大無窮。有人對它讚不絕口，覺得它吃起來甘甜可口；也有人並不愛吃，認為它鹹澀難嚥。健康專家們稱它為“補鐵神器”，建議大家多吃多補；民間卻又傳言，它與豆腐同吃會引發中毒，須慎重食用。

你猜到了嗎？它就是我們今天要說的主角——菠菜。

菠菜入華的軼事

菠菜，是一件舶來品。唐貞觀二十一年，咱們的老祖宗才第一次從尼泊爾人進獻的貢品裡，見到了菠菜的植株與種子。不過，當時的叫法並非菠菜，而是菠菱菜。至今，在福州一帶的方言中，仍保留了“菠菱菜"的叫法。據考證，菠菜的原產地為波斯國，當時被稱作頗陵國。所以，“菠菱菜”其是“頗陵菜”，後以訛傳訛，又附會了草字頭，終於演變成為“菠菜”。

那麼，尼泊爾人為什麼會將從波斯國引進的蔬菜，畢恭畢敬地作為貢品進獻給大唐呢？這是因為唐太宗要求：附屬國必須將最精選的蔬果進貢。而對於當時的尼泊爾人來說，菠菜就是他們最新奇稀有的蔬菜之一。

據《冊府元龜》記載，唐朝人對菠菜的第一印象是：“類紅藍，實如蒺梨，火熟之能益食味。”翻譯成白話就是：（菠菜的）根是紅色，菜葉是深綠色，猶如藍草一般；種子的外形和蒺梨果很像；煮熟之後再吃，味道更佳。

藍草，即成語“青出於藍”裡的那個“藍”，其中一種叫菘藍，葉子與菠菜很像。蒺梨，即蒺藜，它的果實是帶有小刺的球體，有點兒像中國傳統武術裡用的流星錘。菘藍與蒺藜都是中國本土的植物。由此，唐朝史官採用類比手法，生動地描繪了菠菜這種進口蔬菜的形貌特徵，以及食用方法。

這裡還有一點疑問，1400年前，尼泊爾人不遠萬里將珍貴的菠菜帶到長安，是如何實現保鮮的呢？假如只是晒乾的菠菜，恐怕很難讓唐朝人看到“類紅藍”的特徵吧。

史學家們推測，尼泊爾人舟車勞頓來到長安後，並未第一時間進見唐太宗，而是尋了一處庭院，將菠菜種子播下，悉心栽培。這樣做，一方面可以判斷菠菜是否能在關中平原正常生長，另一方面則可以將最新鮮的菠菜獻給大唐天子，可以說考慮十分周全了。

從結果來看，他們顯然成功了。當唐太宗看到根紅葉綠、鮮翠欲滴的菠菜，自然是龍顏大悅，對尼泊爾的使臣甚是滿意。

醫家與墨客筆下的菠菜

歷史上有關菠菜的文字，多見於醫藥典籍與部分詩詞中。

目前發現的最早記載了菠菜的典籍，應為唐代著名醫學家孟詵所著的《食療本草》——這也是世界上現存最早的食療專著。

孟詵在書中論述了菠菜的藥性：“冷，微毒。利五臟，通腸胃熱，解酒毒。服丹石人，食之佳……不可多食，冷大小腸。”

《食療本草》成書的時間約比菠菜入華晚二十年，可見孟詵有充足的時間對菠菜入藥的功效進行考察研究。

而後人撰寫的藥典，如《證類本草》、《嘉裕本草》和《全芳備祖》等，大多認可和引用了孟詵的觀點，即認為菠菜適合那些煉丹服丹的術士和排便不暢的苦主食用，蓋因其有清熱解毒與冷滑通腸的功效。

而文人墨客筆下的菠菜，則頗有些將植物人格化的傾向，就像梅蘭竹菊四君子一樣，菠菜也被賦予了獨有的品格。

蘇東坡曾在《春菜》中寫道：“北方苦寒今未已，雪底波稜如鐵甲。豈如吾蜀富冬蔬，霜葉露芽寒更茁。”詩中的“波稜”就是“菠菱菜”，也即菠菜。

由該詩可知，早在北宋初年，菠菜已經傳入蘇軾的家鄉四川，而且當時的人們十分清楚採食菠菜的最佳時節——即雪凍之後。這是因為，菠菜屬於冬春季節的“霜打菜”，經霜經雪的菠菜往往味道甘甜，口感較好，而其他時節的菠菜吃起來則比較澀口。另一方面，這種“經寒更茁”的特點，也為文人所稱讚，使得菠菜猶如臘梅一般，具有了凌霜耐寒的堅忍品質。

蘇門四學士之一的張耒也曾作詩稱讚菠菜：“清霜嚴雪凍不死，寒氣愈盛方芳敷。”

如果說，寒冬中獨自綻放的臘梅代表著絕世而獨立的孤傲，那麼歷經清霜嚴雪卻更加茁壯成長、且口味愈加甘甜的菠菜，則體現出一種置之死地而後生、撥開雲霧終見日的晚成。

結語

現在，菠菜已成為世界各國普遍栽植的蔬菜，而中國的菠菜年產量竟佔了世界總產的90 %，實乃不折不扣的菠菜大國。

從現代人角度來看，菠菜的營養價值主要體現於富含β胡蘿蔔素和維生素C，但坊間傳言的“補鐵神器”以及“不能與豆腐同吃”，其實是兩個流傳已久的謠言。

在中國，每100克菠菜的含鐵量約為2.7毫克，這個數值甚至超過了豬肉和雞蛋。但是，由於菠菜中含有大量草酸，草酸會與多種礦物質結合從而影響吸收，使得菠菜中鐵的吸收率僅有1 %。可見，想靠吃菠菜補鐵，就是把臉吃綠了都不夠，還不如吃兩塊豬肝靠譜。

至於“菠菜不能與豆腐同吃”的說法，同樣不靠譜。早在明代，王世懋就已指出：“菠菜可與豆腐並烹。”說明這種煮食方法，源遠流長。而一些人認為豆腐中的鈣，會與菠菜中的草酸反應，產生人體無法吸收的草酸鈣，由此推斷“菠菜與豆腐同吃會中毒”，則更是無稽之談了。事實上，想要讓菠菜裡的草酸與豆腐裡的鈣發生反應，遠比人們想象的複雜，光靠一起吃進肚子那點功夫，還遠遠不夠呢。

總體來看，作為1400年前的進口蔬菜，菠菜在中國的飲食文化中獨佔一方天地。閱畢此文，當你再次品嚐味道鮮美的菠菜時，是否會想起1400年前尼泊爾人長途跋涉的艱辛以及那嚴寒之下愈加茁壯成長的可敬呢？