小米又名粟，在中國人餐桌上的歷史可謂源遠流長。有趣的是，小米的祖先竟是道旁田埂上隨處可見的狗尾巴草。在植物學分類中，小米屬於“禾本科狗尾草屬”。如果您看過小米的穀穗，就會發現它和狗尾巴草的穗子頗有些相似。現代人吃小米的比例大大降低，我們多將它作為一種雜糧食用。

小米的品種繁多，口感也略有不同，但最常見、也最受歡迎的是黃色的糯小米。這種小米煮熟後軟、糯、黏，能熬出“米油”。之所以口感軟糯，主要是因為其中所含的支鏈澱粉比例較大，經過加熱後很容易糊化，和做粽子的糯米類似。這種糯性小米，尤其是熬煮後小米粥表面的那層“小米油”，往往被人們認為很養胃。

以現代營養學的視角來看，這種觀點有一定道理。支鏈澱粉比例大，使得糯性小米很容易被消化吸收。而“小米油”則是支鏈澱粉糊化的產物，其中沒有穀粒，口感好、消化吸收更快。對於胃酸偏少，平時容易胃脹、吃點東西就覺得頂得慌的朋友來說，小米粥這種不需要胃腸道付出太多勞動，就能被消化吸收的食物，自然是養胃的好東西。然而，汝之蜜糖，彼之砒霜——這種對於消化能力弱的人來說很養胃的糯小米，對於胃酸過多的朋友來說，就不太適合了。因為糯米類食物會刺激胃酸分泌，可能會誘發胃痛。