其實，除了現在人工種植的鐵皮石斛，野生的石斛是生長於海拔達1600米的山地半陰溼的岩石上，是一種野草，更是一種“仙草”，自古到今，石斛被列為九大仙草之首。

鐵皮石斛富含多種人體必須的微量元素，營養價值高，富含鈣、鉀、鋅、鐵等十幾種微量元素，其莖入藥，屬補益藥，有益胃生津、滋陰清熱、排毒養肺、補脾護肝等12大功效，稍好的石斛賣350元一斤也挺常見的。

鮮的鐵皮石斛，可以直接嚼來吃，也可以榨汁喝，或者泡酒、煲湯等，還能去掉外皮，切碎後煮粥都是可以的，長期服用可提高身體免疫力。

野生鐵皮石斛在涼爽、溼潤、空氣暢通的環境生長，在自然條件下主要生長於一些石灰岩上、或高大喬木陰溼的樹幹上，喜溫暖溼潤氣候和半陰半陽的環境，適宜生長溫度為15~28℃，石斛一年只有大概五個月的生長時間，不耐寒，秋冬季都是不生長的。

現在，野生鐵皮石斛越來越少，已經成了瀕危植物，所以現在鐵皮石斛的人工種植漸漸多起來了，鐵皮石斛的栽培時間一般是每年的春秋兩季，春季4-6月，秋季9-10月，且春季優於秋季，人工栽培條件下也可模擬自然環境條件進行栽植，這叫仿野生種植，更利於它的生長，營養也更接近野生的石斛。