《舌尖上的中國》第二季第一集裡，介紹了雲貴高原上一種神奇的美味，是用當地爬巖魚製作的魚醬。它裡邊加了一種必不可少的神秘特殊調料：帶有濃郁香氣的木姜子。

不止這種魚醬，去過貴州旅遊必定嘗過著名的凱里酸湯魚。也是因為有了用木姜子製作的調料，才能做出凱里酸湯魚。

木姜子，樟科 木姜子屬Litsea落葉小喬木。木姜子是個籠統的稱呼，木姜子屬至少有200多種，我國約有72種，18變種和3變型，是我國樟科中種類較多的屬。

木姜子從河南省至海南省都有分佈，森林中常見，但以南方和西南溫暖地區為主。別稱山胡椒、山蒼子、山雞椒、青皮樹、臘梅柴、滑葉樹、澄茄子、沙海藤、大築子皮、山樘樹等。屬長木姜子Litsea pungens可高達10米。

本土香料

樟科樹木大多是良好的傢俱用木材，帶有香氣利於防蟲防腐。樟科親戚也出了不少香料，如月桂（香葉）、肉桂、檫木等。其中木姜子可算的是本土香辛料了，為中國的特有資源，國外少有分佈。

木姜子在春天開花，夏天結果。一串串綠色珍珠狀的球形小果子，成熟後呈藍黑色。一般趁青綠時採摘，香氣最充足。

果內含芳香油，乾果含2～6%，鮮果含3～4%。主要成分為檸檬醛60～90%，香葉醇5～19%。

主要成分檸檬醛本身是一種常用香料，可作食用香精和化妝品香精，已廣泛利用於高階香料。檸檬醛同時也是合成紫羅蘭酮（合成維生素A的原料）、香草醛、薄荷腦等其他香精的重要原料。

木姜子的香氣能促多巴胺分泌，使情緒消極低落的人開心起來，讓人樂觀。香精成分還有一定的抗菌和抗真菌作用。

長期以來，國外主要從中國進口木姜子（山蒼子）精油，出口量穩居世界第一位。

種子含的脂肪油，可供製皂和工業用。

香辛獨特

木姜子是一種獨特的烹飪調香料。入口先是有類似花椒和胡椒混合味道的麻辣刺激感，而後緊接著呈現出炒熟的芝麻香。

西南地區許多特色菜裡都有它。鄉民們在山野上採摘兩把新鮮木姜子，洗淨後搗碎，加入處理好的青辣椒和新鮮的小米辣、醬油等其它調味料，簡單一拌便做成一道開胃的美味調料。

湖北、湖南到重慶一帶，常用木姜子製作泡菜。木姜子既可以為泡菜大增香味，透過浸泡發酵也降低了自身的刺激感變得更加柔和適口。木姜子的抗菌能力還能起到防腐劑作用，延長泡菜的儲存時間。

雲南地區喜歡用木姜子製成蘸水，即調味蘸料。

湖南懷化人也常用木姜子作調料，有名的芷江鴨就是靠木姜子作為入味的配料，成就了這道美食。

宜昌有許多優良的名產，如宜昌長江肥魚、宜昌白山羊肉、雙蓮雞等。當地喜歡入火鍋，在這些美食火鍋湯料中，都離不開用當地的宜昌木姜子Litsea ichangensis。

福建客家地區，經常用各種草藥根，名曰“草子根”烹製一些特色菜餚。其中就有用木姜子根與肉類煲湯的。

這種極具地方風味和文化特色的調味品，不管你喜歡還是不喜歡，吃過一次就令人難以忘懷。它不像有些香料多放一點就會調味過重而壞味，它加多加少都很恣意。炒牛肉、臘肉加它最合宜。吃慣了的鄉民，恨不得連素菜都加點進去，比如炒土豆片都少不了它。

味之山妖

木姜子並非珍稀植物，南方山區很常見，靠山吃山。但離開山區稍遠一點的大城市便難覓其蹤影。究其原因，鮮果不耐存放之故，且其果期較短。當然如今物流發達了，有加冰保溼冷鏈運輸的，網上可在採摘期網購一點。

新鮮的不好運出，那麼曬乾後的果子則會因芳香精油的大量揮發而喪失很多風味。為了一年四季都有的吃，產地人們在每年木姜子採摘後將它榨成油來使用。這便是很多地方現在能見到有售賣木姜子油的了。這樣能最大程度地保留了它鮮籽狀態的味道。

正是這種木姜子油的出現，促成了一道貴州名菜凱里酸湯魚的誕生。否則怎麼可能四季都有這種特別的調料？

然而若要品味到木姜子層次豐富的原始口感，還是要在採摘期到產地山區去。

木姜子已成為一些山區的特產，貴州的遵義綏陽縣、安順紫雲縣，四川的達州開江縣、廣安鄰水縣，湖南的永州寧遠縣、張家界永定區，廣西的防城港上思縣和雲南的臨滄鳳慶縣，都是木姜子的重點產區。

尤其是湖北的宜昌木姜子與重慶的萬州山胡椒，均為“農產品地理標誌”產品。許多地區開始了人工種植。

說到山胡椒，儘管山姜子將其作為別名，但這個正式名稱應該歸同科山胡椒屬的植物Lindera glauca。真正的山胡椒和木姜子在外觀形態上很相似，味道和成分卻大相徑庭。產地往往將二者提取的油合起來用，味道更豐富。

它們的果子完全成熟曬乾後入藥，叫蓽澄茄子。壯鄉鄉民用它裝香包、藥枕。