葡萄酒本身不存在具體的保質期，只有發展曲線，歷經年輕、成熟、衰老三代。

青少年期的葡萄酒：指剛裝瓶後未經過所需的瓶內熟成期的葡萄酒。顏色深邃；香氣較簡單、複雜度不夠、不優雅、缺少變化性，只是純粹的來自葡萄本身的果香花香及來自橡木桶的一些香氣（香草、巧克力等），而且來自葡萄的香氣與來自橡木桶的香氣沒有完好融合；單寧豐富而強勁、 甚至艱澀，多數單寧結構為小分子狀態，偏苦；酒內的各種有機物質未經陳釀整合，葡萄本身風味的特性顯著，其酸味、苦味、甜味均較明顯，口感平衡性差且不愉悅；其味道也只是簡單的來自葡萄的風味與來自橡木桶的風味；回味偏短。

壯年期的葡萄酒：指經過所需的瓶內熟成期，達到最佳飲用期（其品質已達到頂峰的穩定期）的葡萄酒。酒的顏色仍然深邃 （相比年輕的酒偏淡些），但酒緣出現了透亮的磚紅色；香氣芬芳、優雅細緻、層次感明顯、多變化，僅有少量的果香花香，果香花香的呈味物質在陳釀過程中，在軟木塞提供的微氧環境中進行著緩慢的化學反應（特別是聚合反應，小分子聚合成大分子），再加上橡木桶帶來的風味物質，以致這個緩慢化學反應產生了極其精彩的風味物質，例如：動物皮革類皮毛類香氣、菸草、雪茄、雪松木等；由於小分子的單寧慢慢聚合成大分子單寧，單寧變得細緻柔和，但不失其剛強之勢；小分子酚類物質由於聚合而消失，由此帶來的苦味降低；其味道也變得更加豐富且複雜，口感愉悅、且均衡性非常好；餘韻非常的持久。

老年期的葡萄酒：指已經過了熟成期進入衰老期的葡萄酒。酒的顏色變成棕紅色、棕色，甚至是褐色，也會有大量的沉澱物質，應將其分離；比較健康的香氣有醬香、植物腐化的氣味（如森林中地面的落葉腐化後產生味道）、木頭腐化的氣味、蘑菇或者松露的氣味等，還可飲用，但明顯屬於過老了；變質的氣味有醋酸、醬油、報紙黴變的氣味（報紙置於潮溼的密閉的空間裡產生的氣味）等，建議不要飲用；單寧變得非常的柔和，或不明顯（單寧因聚合反應，或沉澱下來，或變成超級大分子狀態），酸味可能會變得很明顯，通常口感會很均衡，除非酒精含量過高，感覺過於突出；餘韻變得很短。

另外即便後面保質期會標有 10 年，但是大部分的葡萄酒的適應期只在 1~2 年，能夠真正長期陳年的只有偉大年份的使用名貴葡萄品種的名莊酒或車庫酒（具體一說又要扯 82 年拉菲之流，不免落俗，不加贅述）。

如果你想要挖掘一些可以越陳越好的葡萄酒，首先要記住的是這樣的葡萄酒比較稀少，存放 5年後會發展得更佳的葡萄酒只有 10%；另外，存放 10 年之後會發展得更出色的葡萄酒只有 1%。而且，這些葡萄酒必須存放在適當的環境中，控制好溫度、溼度、光線和震動等因素。具有良好陳年潛力的葡萄酒至少需要具備以下條件之一：

（1）高酸

（2）高單寧

（3）高糖

（4）高酒精度

如果用之前所說的生命曲線來表示的話，大概情況如下：

至於葡萄酒標有保質期，實際只是習慣使然，與具體法律等無關。中華人民共和國國家標準 GB7718─94《食品標籤通用標準》中對此規定：“產品標準(國家標準、行業標準)中已明確規定保質期或儲存期在 18 個月以上的食品，可以免除保質期或儲存期”。

這樣，葡萄酒的保質期一說其實自1995年就已經名存實亡。葡萄酒的保質期已經不復存在，再標保質期，有如廣告語，不知道的嚇一跳舉目仰望，知道的會說原來如此幹嘛還要多費筆墨。至於那些建廠一二年的也令人啼笑皆非地標註保質期10年，實屬大忽悠;而進口酒，如果沒人規定非標註保質期不可，大可不必畫蛇添足，勿需人云亦云，在此真相大白天下之後，再沒人相信葡萄酒還有保質期一說。