蘇軾其人，懂吃愛吃會吃能吃，是個地道的美食家，但他於美食有自己的獨到見解，並不以山珍海味為美，凡到一地，皆喜就地取材，利用本地的物產，創造性地對食材加以烹飪，終成口中美味。
假若說，此前忙於公務，並無太多時間對美食加以專業的研究，但在黃州這個無所事事的地方，他對美食的研究則有了質的突破。
蘇軾是就地取材的模範，黃州臨長江，因此魚為極普通之物，黃州又產竹，美味的竹筍也便宜。所以，蘇軾的菜裡，魚和竹筍便是最為常見的食材。
他之最為有名的菜餚，卻是“東坡肉”。
生活在黃州的最大好處之一，便是這裡肉價便宜，豬肉尤甚，皆因當地人並不愛吃豬肉，蘇軾覺得十分可惜，便常常買了來，做成“東坡肉”大快朵頤。他特地把這道菜譜寫成順口溜，方便人們記憶，是為《豬肉頌》:
淨洗鐺，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美。黃州好豬肉，價賤如泥土。 貴者不肯吃，貧者不解煮， 早晨起來打兩碗，飽得自家君莫管。
古今中外，喜歡吃豬肉的人多了去，但敢於為豬肉唱讚歌的，恐怕無幾。艽軾對於生活之樂觀，對於做菜的興趣之投入，丁此可見一斑。或許，正是這樂觀的精神，讓他在鬱郁不得志的時刻，也能夠抵禦負面情緒的侵襲。
他還發明瞭東坡羹，這道湯菜專為窮人而做，所使用食材均系最便宜最常見的，營養和味道一點不差，極有推廣之價值。其做法是：將白菜或大頭菜或蘿ト或薺菜，沖洗乾淨，去除苦汁，然後把菜、米與水放入鍋內，加生米為糝，放少量生薑，煮爛可食。這道菜羹不使用魚肉五味，而自然甘美可口。它不但起到食療作用，更可以開心暖胃。
東坡愛吃肉，但並不親自殺生，這樣的習慣最初源於母親程夫人的教育。而現在，他決定更進一步，甚至微小如蟹蛤之類，也不要殺。 之所以有這樣的決定，皆系此番烏臺詩案得出的啟示。當他被關在御史臺獄中，猶如“待宰之雞”，那種絕望與淒涼的境遇，可想而知。這番經歷讓他領悟到：不管任何生命，都有被尊重的必要。自此之後，凡有人送他活物，必要放生。再加上現在他深入閱讀佛經，更覺生命之可貴，斷無傷害之理，殺生的事絕不能做。
他第一次到好友陳季常家時，陳家殺雞捉鴨招待客人，他固然欣慰於陳氏的熱情，卻覺得因為人類的口腹之慾，要殺掉這些活物，於心不忍。待第二次再去陳家時，他首先聲明，千萬不要為他殺生。
為了勸陳季常不再殺生，他還專門作了一首詩：
我哀籃中蛤，閉口護殘汁。 又哀網中魚，開口吐微溼。 刳腸彼交病，過分我何得。 相逢未寒溫，相勸此最急。 不見盧懷慎，蒸壺似蒸鴨。 坐客皆忍笑，髡然發其冪。 不見王武子，每食刀幾赤。 琉璃載蒸豚，中有人乳白。廬公信寒陋，衰發得滿幘。 武子雖豪華，未死神已泣。 先生萬金壁，護此一蟻缺， 一年如一夢，百歲真過客。 君無廢此篇，嚴詩編杜集。
《我哀籃中蛤）
據說，陳季常讀過詩後，聽從蘇軾勸告，從此不再殺生。這詩甚至還影響到陳家的鄰里鄉親，甚至有人讀了此詩，連肉也不再吃。
除了積極參與到美食的創造，蘇軾還曾試圖釀酒。他喝過黃州當地的酒總覺得寡淡無味，入不得口。蘇軾酒量一般，卻愛喝兩口，一日不喝，有全身無力之感。沒有好酒喝，令他叫苦連天，常跟朋友抱怨。與他相熟的朋友，知道他愛喝幾口，每有好酒，大都與他分享，徐大受便是一個極好的例證。
後來，蘇軾從一道士朋友楊世昌那兒得到一個釀酒的秘方，便試著自己私釀蜜酒。酒成，蘇軾作《蜜酒歌》以慶祝，詩中信心滿滿地稱自己釀的酒“三日開甕香滿城”。只是，身邊的人並不買賬，覺得他釀的這酒太甜，如果存放幾天，還可能會變質，喝後可能要面臨拉肚子的風險。
這樣的打擊讓他意興闌珊，再也不做這蜜酒。
縱使黃州物價便宜，但架不住蘇軾本來就窮。所以，當他快要花光積畜，僅為生存而掙扎時，亦不得不想辦法加以解決，省吃儉用自然成了第一要義。
為了節約錢財，蘇軾想到一個妙計，說其妙，不過是確實可以節省，控制本不寬鬆的財政而已。這妙計便是：每月初取四千五百錢，分為三十份，一串一串地掛在屋樑上，每天只能使用其中一串，萬萬不可超支。
他還身先土卒，率領全家過節儉的日子，表現在飲食方面，便是“節食，” 為此，他還專門撰寫了一篇短文《節飲食說》，將其寫成帖子，貼於壁上顯著位置，以時時提醒自己和家人：
東坡居士自今日以往，早晚飲食，不過一爵一肉。有尊客盛饌則三之，可損不可增。有召我者，預先以此告之，主人不從而過是，乃止。一日安分以養福，二曰寬胃以養氣，三曰節約以養財。
以如此之法開源節流，還真是難為了這位以豪爽著稱的詩人。每當著書立說寫到半夜時，肚子難免餓得咕咕亂叫，總得弄點夜宵吧？ 這方法倒是真的可以起到節約的作用，只是不能解饞，聰明的詩人，又想出一些解饞之方法。
一心理安慰法，或自我麻醉法。他試圖創造一種觀念，並使自己在心理上予以接受。這觀念是，普通的菜蔬與山珍海味等食材相比，地位一律平等，同樣有充飢作用。喜歡哪種食材，是我個人的愛好，跟食材本身無關。
這樣一來，他可以心安理得地嚼著青菜，且能尋找到與吃肉一樣的感覺了。細細想來，亦不過自欺欺人的麻醉法。
二吃盡朋友家。他在黃州結交的朋友，大都是好客的，他便找機會以訪友之名，隔三岔五去朋友家大吃一頓。住長江對岸的同鄉王氏兄弟，常做好吃的款待他。
三聚餐解饞法。黃州的一部分官員喜歡聚會，常把蘇軾叫上，這些官員都有一手做菜的好本事，趁此機會，可以大快朵頤。
好吃的蘇軾，與才華過人的蘇軾結合起來，便是一個至情至性的蘇軾，他身上散發著質樸的人之常情，也散發著璀璨光華，人格之完善，大概莫過於此了。