如今火雞是感恩節餐桌上必不可少的食物，無火雞就不是感恩節。但在公元前300年，這些鳥被瑪雅人視為神明的器皿，並因此受到尊重。

事實上，這些火雞最初被馴養是用來參加宗教儀式的。在瑪雅宗教和文化中，火雞曾是人們夢寐以求的權力和威望的象徵。

火雞在瑪雅文化中隨處可見。古瑪雅文明是世界上最先進的文明之一，他們對火雞有著十分的熱愛。瑪雅專家安娜·路易莎·伊茲奎爾多·德拉庫耶娃和瑪莉亞·埃琳娜·維拉洛博斯解釋說，這種鳥“被認為……具有非凡的能力，在可能會在夜晚的夢境中出現對人有害的影響”。

火雞在瑪雅宗教形象中被描繪成神一般的人物，至少有一位瑪雅統治者在他的皇室暱稱中加入了火雞這個詞。

佛羅里達自然歷史博物館環境考古學副館長基蒂·埃莫里說：“火雞曾經是有權有勢或富人才能夠擁有的。”這是身份和地位的象徵。2012年，埃莫里發現了世界上最早馴化火雞的證據。她的團隊在埃爾米拉多（El Mirador）發現了非本土火雞的蹤跡，這是一個古代瑪雅人聚居地，這一瑪雅人家園人口曾高達20萬人。

在現在的瓜地馬拉，埃爾米拉多的居民仍然會在廟宇裡進行朝拜活動，現代化的生活給他們帶來了令人驚歎的變化，其中一件似乎相悖的事是——一邊吃火雞，但另一邊在崇拜火雞。

雖然瑪雅人雖然主要是從墨西哥進口火雞，但他們也很重視在米拉多附近生活的美洲斑尾火雞。這些鳥因其五顏六色的羽毛和頭部而受到重視。

埃莫里說，火雞之所以受人尊敬主要是因為它的外表，果然長得好看就是好。

火雞的力量也體現在宗教儀式上。瑪雅藝術描繪了在新年儀式中火雞被割喉的場景。人類學家推測，鳥類祭祀是為了一個富饒的新年創造條件，火雞被視為眾神的替身和信使。我看這樣的信使應該沒有一隻火雞是願意的。

瑪雅人無法馴服當地的野生火雞，但他們在社交和宗教生活中同時使用了墨西哥和當地的火雞。今天的現代火雞是那些珍貴的瑪雅火雞的後代。儘管現代美國人對火雞的崇拜形式包括在感恩節晚餐中烤火雞和吃火雞，但火雞的DNA中有著更為輝煌的歷史。

不過在我看來這種輝煌或者崇高的地位還是省省吧，不亞於踩在別人的墳墓上說：“你雖然死了，但擁有了自由。”聽著一樣讓人感到諷刺。