袁立東自家的小屋低矮而昏暗，他睡的床又矮又寬，除了被子，就是電腦、滑鼠墊、滑鼠和幾根筷子。2015年12月9日，首播當天，由於長時間側身臥在床上，袁立東牙齒鬆動，頸椎腫痛、麻木難忍。宋莉幫他按摩，用熱毛巾敷在腫痛、麻木的地方，心疼地勸他：“實在不行，就放棄吧。”
袁立東已沒法放棄。他靠著堅強的意志，用一根筷子完成走位、精準地釋放技能。宋莉腳步很輕，除看好兒子，不讓兒子哭鬧影響直播，每隔一段時間，她就過來看看袁立東需要什麼。直播中稍停休息時，袁立東躺倒在床上，伸個長長的大懶腰。宋莉過來幫他喂幾口水，更換已被他的臉磨破的滑鼠墊，夫妻倆相視一笑。他又側臥在床上，繼續在遊戲中搏擊。
“筷子哥”很快被刷屏，當天，有11萬粉絲線上觀看。按照遊戲規則，粉絲先在網上購買禮物，根據對遊戲主播的喜歡程度傳送禮物。那一天，袁立東被粉絲的禮物砸得好幸福。當天，直播進行了6個小時。袁立東按照與全民TV的約定，一天就有了一千元收入。宋莉給他洗臉時，他興奮得像打了雞血：“太給力了！”宋莉被他逗笑了：“你真成英雄了！”
袁立東從沒想過直播竟可以養家，感覺像在做夢一樣。這天夜裡，宋莉把他摟在懷裡，他睡得很踏實。袁立東每天下午3點在網上直播，直播到晚上。他的左臉，被滑鼠墊磨出了一塊暗色的老繭，牙齒和頸椎像針扎一般難受。那根使用最頻繁的筷子，被他咬出了一道深深的凹槽。
付出終有回報，袁立東直播的收入可以養一家人，他勸父母不要再去種那幾畝地了。看著妻兒快樂的身影，他心裡不禁湧起自豪的幸福感。
袁立東的固定粉絲有5萬多人，許多粉絲不僅佩服他的遊戲水平，更稱讚他的頑強。網友“只因我叫張飛”說：“看了這麼多主播，我就服你！”網友幽楊表示：“用嘴打遊戲，一根筷子用得出神入化。‘全民筷子哥’、‘嘴強王者’原來是他！這個主播真的好勵志。”許多女粉絲驚呼：“我們都看哭了，‘筷子哥’就是‘中國版的阿凡達’啊。”
袁立東在網上搜到這部電影，與宋莉又看了一遍。讓人動容的是癱瘓海軍老兵傑克，在潘多拉星球，不僅成了健步如飛的阿凡達，還與潘多拉女孩相戀，與潘多拉族人一起成功對抗外族的侵略，最終成了無敵英雄。阿凡達與潘多拉女孩的生死離別、患難與共，讓夫妻倆很感動。袁立東抖動著肩部的肌肉笑道：“老婆，我是‘中國版阿凡達’，你就是潘多拉星球上的女孩。”宋莉再次被他逗笑。
2016年春節，袁立東讓妻子帶著兒子回孃家。雖然他也想去河南，想當面向岳父母表達對他的不棄之情，但他不想讓妻子有心理負擔。他讓妻子帶上錢和禮物回去，自己留在東北老家陪父母過年。2016年4月，全民TV直播平臺跟“筷子哥”簽約，袁立東成了一名職業主播。為了身下耐磨，宋莉給他的褲子縫上了汽車內胎。
袁立東的電腦記憶體小，很卡，一位網友送了他一臺平板電腦。他變得越來越自信、樂觀。他練習自由走動、轉身，躺倒後再起來；他可以用筷子吃麵條、水餃；可以從碗中夾出100粒滾圓的大豆。這些精彩表演，成了他直播時的拿手絕活。
袁立東和粉絲交流的話題也逐漸增多。宋莉用電容筆給他改裝了一種特製的筷子，在電容筆的木棍頭部纏上膠帶，使它變粗、變軟而又具有韌性，這樣操作手機和平板電腦時會更加靈便。
2016年5月15日母親節，袁立東給宋莉發了5.21元的微信紅包，寓意“我愛你”。宋莉高興地捧過他的額頭親吻：“來，蓋個公章。老婆也愛你，一百年不變。”袁立東樂不開支，讓兒子爬到肚皮上“騎大馬”。他通過腹部的力氣，把兒子頂起來，再踏踏實實地落到他圓圓滾滾的肚子上。兒子感覺爸爸的“蹦蹦床”好有趣，笑得前仰後合。
不久，袁立東花8000元，買了一輛新的四輪電動車，對左邊進行了改裝，墊高遙控器，這樣他可用殘臂控制。他要開始嘗試直播他的日常生活。
9月，一個滿是Sunny的下午，袁立東在自家院子裡喊了一聲“開始”，宋莉按下錄影鍵，他用左臂肉塊操作著電動輪椅上的按鈕，車子掉頭、均勻加速，他像個將軍“視察”農家大院。院子裡，是父母種的蔬菜，有的剛鑽出土層，露出嫩嫩的牙尖；有的爬上架子，從繁茂的枝葉間墜下青青的果實。
朋友送給袁立東的阿拉斯加特種犬貝貝，已經快一歲了，它親熱地跑過來，前爪毫不客氣地搭在袁立東的坐墊上，伸著長長的舌頭要親吻。袁立東努起嘴巴，抖動著“雙臂”，嘴裡發出像貝貝一樣“吱吱”的撒嬌聲。在一位網路英雄面前，雄壯的特種犬變得格外溫柔。袁立東的心醉了……
為了避免家人受到傷害，袁立東直播妻子照顧自己的鏡頭時，要麼給妻子臉上打上字，要麼擷取妻子的身體區域性。一次，他給宋莉臉上打上六個字：“我不管 我最美 ”，宋莉忍不住直樂。
網友們被這些直播鏡頭所震撼和感動。袁立東成了直播世界的名人，但始料未及的煩惱也接踵而至。有人質疑他身體病殘的真實性，甚至造謠說他年輕時與人殘忍格鬥，才導致現在的狀況。還有人把父子倆乞討賣唱的照片和假乞丐的騙局拼接在一起，對袁立東進行人身攻擊，致使他的網路直播粉絲一度呈直線下降，最少的時候還不足一萬人。
袁立東的收入也直線下降，他傷心極了。那些日子，他停止了直播，整日把自己關在屋子裡抽悶煙。妻子做了他喜歡的飯菜，他也不吃。他把小時候先天殘疾的照片和殘疾證掛到網上，試圖證明自己的清白。宋莉看到後，安慰他說：“你別理睬這些謠言。你玩網遊，做直播，憑的也是本事，憑本事吃飯不丟人。而且，你要相信時間能證明一切。”
然而，袁立東還是打不起精神，整天精神恍惚。2016年底，他母親被查出患了惡性腦瘤，醫生說是晚期，即使做手術開顱，也只能活半年。母親哭著對丈夫和兒子兒媳說：“別讓我遭罪了。”
焦急之下，父親眼底出血，右手和右腿麻木乏力，不能走遠路，更不能幹重活。宋莉要照顧一家人，從無一句怨言。她每天騎電動車接送兒子到4裡外的幼兒園上學，回來精心照顧婆婆，擦身子、端屎倒尿，婆婆流著淚對她說：“這個家就交給你了。有你這樣一個好兒媳，我走了也安心。”
一天，袁立東不小心從輪椅上摔下來，趴在地上，昏迷過去。迷迷糊糊中，他感到貝貝在用舌頭舔他的臉，用嘴叼著他的衣服，嘴裡發出“吱吱”的叫聲。他逐漸恢復意識，耳朵火辣辣地疼。在貝貝的幫助下成功翻身後，他幾次鯉魚打挺，終於靠著輪椅站了起來。貝貝興奮地圍著他轉來轉去。
宋莉正在室外忙碌，聽到動靜跑進門，上前一把抱住丈夫，流著眼淚激將他：“我還以為你真是阿凡達呢，沒想到你輕易就被幾句謠言打敗了。你是個男人，要撐起這個家！你網遊玩得好，那就玩出個第一來看看，我看誰還敢對你指指點點。”
妻子的一番話，激得袁立東渾身湧起一股熱血：“老婆，那我就做好自己，我就是英雄！”
袁立東身上隨之爆發出來一股驚人的力量！他將每天直播6小時延長至8小時，在長時間和高強度的直播中，他始終傾注全力。螢幕前，依然是浴血廝殺，袁立東仍是虛擬世界裡的英雄；屏幕後，是小屋裡溫馨的歡聲笑語，宋莉為他感到寬慰。
2017年2月14日情人節，袁立東給妻子發了13.14元的微信紅包，寓意“一生一世”相依相守。他還在微博裡深情告白：“我想對我老婆說你辛苦了，我沒什麼可回報的，我會努力工作，讓你和孩子過得更好，老婆我愛你！”宋莉淚水盈眶。
接受記者採訪時，袁立東說：“30歲之前，父母養我。30歲後，我要養這個家！”說到愛情時，袁立東說妻子是他黑暗中的光芒，因為她的愛，他才存在，並讓他看清世間的美麗和希望。
