《三國演義》第六十八回＜左慈擲杯戲曹操＞寫左慈的神通。左慈被曹操捕捉下獄，嚴刑拷打，他睡得好熟，沒感覺。大枷鎖他不住，餓他又餓不死。左慈出獄後，曹操要龍肝作羹，左慈在牆上畫一條龍，袍袖一拂，剖開龍的肚子，取出龍肝。曹操懷疑左慈在玩魔術，龍肝預先藏在袖子裡，於是左慈再表演無中生花，要來一個空盆，水一澆，居然長出一株牡丹。曹操宴客少了松江鱸魚，左慈拿著釣竿，在魚池中釣出數十尾松江鱸魚。曹操不服，說：“我的池子本來就有這種魚。”左慈答，天下鱸魚只有兩腮，惟有松江鱸魚有四腮。”大家一看，果然是四腮的魚。

左慈在盆子內還變出姜，以及一本《孟德新書》，和曹操原稿一字不差，好像複印出來的一樣。

最炫的是左慈喝酒時，拔下冠上玉簪，於杯中一畫，將酒分為兩半，一半自己喝，一半給曹操。曹操叱責，左慈就把杯子擲向空中，化成一隻白鳩，繞殿而飛，引得眾官仰首觀看，左慈乘機遁去。

曹操派許褚領兵去追，左慈慢步而行，許褚卻如何也追不上。（這叫“神行術”，小說靈感當出自《神仙傳》。）

許褚追到山中，有牧童放羊，左慈走入羊群，許褚射箭，左慈不見，許褚乾脆殺光羊群。牧童守著羊屍大哭，左慈忽然現身，讓死羊復活。

曹操通緝左慈，左慈三日之內，城裡城外，出現三四百個和左慈一模一樣的人。曹操把他們全部抓來斬首，不料死屍“頸腔內各起一道青氣，到上天聚成一處，化成一個左慈，向空招白鶴一隻騎坐。”無頭死屍也跳起來，提著自己的頭，奔打曹操。到此《三國演義》已經和《封神演義》沒什麼兩樣了。

左慈這些怪力亂神的表現，部分見諸正史，不盡是小說虛構。

依據《後漢書．方術列傳第七十二》記載，左慈，字元放，東吳廬江郡人，年輕時就有神通。在曹操的司空任內，左慈曾參加曹操的宴會，當時曹操對賓客說：“今天的盛會，山珍海味大概都有了，只差東吳松江的鱸魚。”

左慈說：“這還不容易！”他要來一個銅盆，裝滿水，用竹竿掛上魚餌，在盆裡釣魚，不久釣出一尾鱸魚。曹操拍手大樂，賓客看得目瞪口呆。

“一條魚不夠分給大家吃，還有嗎？”曹操說。

於是左慈又從盆子裡釣出一條魚來。兩條魚都身長三尺，鮮活可愛。

曹操又說：“雖然有魚，可惜沒有蜀中的生薑。”

左慈答道：“這也弄得到。”

曹操說：“我之前派人到蜀地買錦緞，請你告訴那個人，讓他多買兩段回來。”曹操怕左慈取巧，就近隨便買來，便設計遊戲規則，要他真的到蜀地，證明到此一遊。

左慈離開後沒多久，就帶著生薑回來，並對曹操說已經傳話了，要買錦的人多買兩段錦緞。

後來，買錦的人從蜀地回來。曹操查問，的確在之前那個時間有這麼一個人傳達了多買兩段錦緞的事情。

後來，曹操去近郊，跟隨的官員上百人。左慈準備了一升酒，一斤肉，親手倒酒切肉，百官吃飽喝足。曹操覺得奇怪，派人暗中調查，發現沿路賣酒的店家，他們的酒肉都不見了。曹操很生氣，要殺掉左慈。左慈卻鑽進牆壁裡消失了。

曹操派人追拿，一度在街上發現左慈的行蹤，等到要緝捕時，街上行人忽然都變成了左慈的模樣，不知道哪一個才是左慈本尊。

後來又有人在陽城山頭見到左慈，在追捕他時，他遁入羊群裡，又不見了。曹操知道捉不到他，派人對著羊群說：“曹公不殺你了，本來只是想試探你而已。”說完羊群中有一頭老公羊，前膝屈起，像人一樣站起來說話。大家都衝過去捉他。突然間，幾百頭羊都變成了老公羊，同樣前膝屈起，同樣像人一般站起來說話。誰也不知道該捉哪頭羊。

晉人幹寶的《搜神記》收錄這段故事，內容和《後漢書》大同小異。