“衛出下焦”一語首見於《靈樞·營衛生會》篇，原文是這樣的：“黃帝曰：願聞營衛之所行，皆何道從來？岐伯答曰：營出於中焦，衛出於下焦。”而《靈樞·癰疽》又有這樣的話：“黃帝曰：餘聞腸胃受谷，上焦出氣，以溫分肉，而養骨節，通腠理。”（按：這上焦所出之氣，很明顯是指衛氣）

同一部書，前曰“衛出下焦”，後曰“衛出上焦”。不能不引起人們的疑問。於是就有人根據《中藏經》、《黃帝內經太素》、《千金要方》等書“衛出上焦”的記載。認為《靈樞·營衛生會》篇“衛出於下焦”的“下”字有誤，當改為“上”字。

其實，《營衛生會》篇“衛出於下焦”的下字並沒有誤，《癰疽》篇及後世醫書“衛出上焦”的說法也沒有錯，這並非“騎牆"，關鍵在於這兩種說法是在什麼情況下提出來的。

《營衛生會》關於“衛出於下焦”的一段經文，是在岐伯解答黃帝提出的老年人白天精神不夠飽滿，夜間又不能熟睡，是由於營氣衰少、衛氣內擾，氣道澀滯等原因所致；少壯之人白天精神飽滿，夜間熟睡難醒，是由於氣道通暢，營衛正常的緣故。分述睡眠與營衛的關係之後繼續回答黃帝“營衛之所行，皆何道從來？”的發問而提出的。

關於衛氣執行與睡眠的關係，本篇指出了衛氣白天行於陽經二十五週，夜間行於二陰經十五週，而且循行到陽經人即窹而起，循行到陰經人即寐而止——“氣至陽而起，至陰而止。”至於衛氣循行的具體步驟，《靈樞·衛氣行》有明文，即衛氣白天在太陽——陽明一一少陽一一足少陰之間往返循行，夜間經足少陰經入腎。然後在腎——心——肺——肝——脾——腎之間循行往返，而衛氣由陽入陰，由陰出陽，都要經過足少陰腎經。由於腎位於下焦，所以岐伯將衛氣經足少陰經出行於三陽稱為“衛出於下焦”，只是沒有明言衛出於足少陰經，如果明文指出，恐怕就不會有“衛出下焦”與“衛出上焦”之爭了。

《靈樞·癰疽》及後世“從出上焦”之說，係指肺合皮毛，有佈散衛氣於體表的作用而言，因肺位於上焦，所以說“衛出上焦”。

筆者認為，自陰而陽可以稱之為“出”，自內而外亦可稱之為“出”。“衛出下焦”指衛氣由陰出陽，“衛出上焦”指衛氣由體內出體表，兩者都是對的。只是看在哪種情況下談這個問題罷了。