隨著生活水平的提高和科學普及，膳食纖維的概念，也進入了大眾的視野。
儘管膳食纖維的定義姍姍來遲，但一直以來學術界關於它的研究積累了大量的成果。特別是在消化道領域，膳食纖維所帶來的健康收益不可小視。
近期，《自然》子刊Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology就發表綜述介紹了膳食纖維研究的最新結果與展望。
膳食纖維的特性
諸如全麥、豆類、蔬菜與水果等植物食物是膳食纖維的主要來源。大多數膳食纖維存在於植物細胞的細胞壁中，如包括纖維素、木質素、半纖維素在內的不可溶纖維，以及包括果膠、葡聚糖與半乳甘露聚糖在內的可溶性纖維。一些細胞質澱粉粒中的抗性澱粉也因為無法被消化和吸收，而被歸為膳食纖維。澱粉粒膳食纖維經過烹飪等加工後，能被細分為熟纖維與生纖維兩類。
膳食纖維的理化性質與它們所能帶來的健康收益密切相關。例如，纖維的溶解性直接影響它們對上消化道排空與營養吸收的調節作用；膳食纖維的粘度能影響人類消化所花的時間、餐後血糖與血脂含量以及飽腹感；同時，腸道微生物與膳食纖維之間的作用能夠產生一定量的短鏈脂肪酸（SCFAs），而SCFAs在腸道系統的正常運轉中也扮演著極其重要的角色。
在功能的層面上，膳食纖維也是一個無可爭議的“多面手”。
膳食纖維能夠提高食物中微量營養的生物可利用度。研究證明攝入膳食纖維能夠使腸道對鐵、鋅和鈣等關鍵元素的攝入能力增強。攝入膳食纖維也能有效調節腸道透過時間異常，每攝入1克小麥纖維，就能將腸道透過時間減少0.78小時。而且，幾乎所有種類的膳食纖維，都能夠有效促進排便以及維持排便的穩定性。例如，多項研究表明膳食纖維中的抗性澱粉-2能夠將每天的排便重量增加38克。隨著腸道微生物愈來愈受到重視，能夠被腸道微生物代謝或影響其生長的膳食纖維，也被發現對腸道菌群有些出色的調節作用。有研究證明，每天攝入15克的特定膳食纖維，能夠將腸道中的益生菌-雙歧桿菌的數量提高一個數量級。膳食纖維的健康益處
膳食纖維的功能性作用，也有望轉化為對人體整體健康的改善，這方面的效果也已經被研究廣泛證明。
2015年，英國營養科學顧問委員會對膳食纖維的作用進行了一次薈萃分析。分析結果表明，日常透過食物攝入的膳食纖維每提高7克，都能顯著將心血管疾病風險降低9%、中風風險降低7%、結直腸癌風險降低8%、直腸癌風險降低9%，糖尿病風險降低6%。
2019年，另一項納入了185項流行病學佇列研究的薈萃分析進一步指出，每日攝入25-29克膳食纖維，研究參與者的全因死亡率降低了15%，冠心病死亡率下降了31%。該研究也同樣表明，每日攝入25-29克的膳食纖維能有效降低中風、結直腸癌與2型糖尿病的風險。
然而，遺憾的是，目前全球範圍內成人每日膳食纖維攝入量普遍不足（低於20克）。
膳食纖維與腸道疾病
膳食纖維對多種腸道疾病的改善同樣值得關注。實際上，增加膳食纖維攝入已經成為多種腸道症狀的常用甚至一線治療方案。這些方案之所以能夠被廣為採納，得益於大量高等級循證醫學證據的支援。
腸易激綜合徵（IBS）是一種極其常見的功能性腸病，主要表現為腹痛、腹瀉與便秘等。根據最新Rome IV標準，IBS在全球的患病率高達5.7%。目前研究表明，可溶性纖維能夠有效緩解IBS的症狀及排便情況，但諸如麩類等富含不可溶纖維的食物則會起到相反的作用。一些研究也表明，包括果膠與部分水解的瓜爾豆膠的益生元也能夠緩解IBS症狀。
膳食纖維在以克羅恩病與潰瘍性結腸炎為代表的炎性腸病（IBD）上，也有著不俗的治療表現。這種常見疾病主要由腸道免疫系統與微生物因素的失調導致。多項研究已經表明，膳食纖維被腸道微生物分解後所產生的短鏈脂肪酸能夠有效降低腸道表皮細胞中的多種炎症因子，包括白細胞介素與干擾素等。攝入一定量的膳食纖維也能改善克羅恩病患者體內雙歧桿菌與普氏糞桿菌種群失調。這些發現都指向了膳食纖維在IBD治療與預防中的潛在作用。
一項長達26年，涉及17萬名女性參與者的佇列研究表明，攝入膳食纖維更多的女性患上IBD的風險比較少攝入膳食纖維的女性低40%。14項病例對照研究的薈萃分析顯示，經常食用蔬菜和水果的人群患克羅恩病與潰瘍性結腸炎的機率也顯著更低。這些發現都從側面證明了膳食纖維對IBD的預防功效。
作為現代社會中最常見的腸道疾病之一，便秘的治療也離不開膳食纖維的參與。世界胃腸病學組織（WGO）指南建議，以每天20-30克膳食纖維攝入量為目標，來改善功能性便秘帶來的腸道不適。大量大型佇列研究顯示，高膳食纖維飲食與排便次數之間呈現出較強的相關性。亞麻籽等富含高粘度與低發酵性膳食纖維的食物對排便的改善作用最佳，這可能與高發酵性的膳食纖維在發酵後散失保水力有關。
此外，膳食纖維也被廣泛用於治療中老年人中高發的憩室疾病。憩室疾病患者胃腸道黏膜上的囊腫有發展成膿腫、阻塞與穿孔等更嚴重疾病的風險。臨床實踐中也經常推薦攝入膳食纖維來改善由憩室疾病導致的急性憩室炎。
綜述指出，整體而言，每日攝入超過50克的膳食纖維能顯著降低患腸道癌的風險，而攝入超過35克的膳食纖維足以有效地降低諸如IBD等慢性腸道疾病的風險。
膳食纖維的未來
綜述指出，未來醫學界應該關注同時攝入多種膳食纖維的雙重、甚至多重功效。與此同時，自然界中的許多植物本身就含有多種膳食纖維與其他生物活性物質，仙人果與紅瓜等食物就是這類植物的代表。
如今，隨著人們的關注度的上升，膳食纖維的相關醫學研究也在迅速增加。相信在不久的將來，這些研究將會提供更豐富的臨床證據，為膳食纖維在多種疾病，尤其是消化道疾病中的治療與預防應用提供更加堅實的基礎與指引。
參考文獻：
[1] Gill, S.K., et al., Dietary fibre in gastrointestinal health and disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2020.
注：本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。