編者按：

隨著壓力的不斷增加、飲食習慣的快速改變，越來越多人開始面臨胃腸道問題，從腹瀉、腹脹、腹痛、排便頻繁到各種胃腸道疾病。當前，我們急需更多的技術手段來幫助人們解決胃腸道問題。而數字技術的快速發展催生出許多新技術以幫助人們更好地管理健康，其中不乏針對胃腸道疾病的技術。

今天，我們將共同關注胃腸道疾病領域的新興數字技術。希望本文能夠為相關的產業人士和諸位讀者帶來一些幫助與啟發。

胃腸道疾病

儘管胃腸病這一概念常常只與越來越常見的結直腸癌和腸易激綜合症（IBS）聯絡起來，但其實它涉及的範圍十分廣泛，與一系列消化系統疾病有關（包括腸道、肝臟、胰腺或膽道系統）。另外，提到胃腸病，人們還可能聯想到一項最不愉快的醫學檢查——腸鏡檢查。

儘管有相當多的人有消化方面的困擾，但人們始終認為這是一個相對私密、難以啟齒也不足掛齒的小毛病，甚至沒有必要告知自己的家庭醫生。如果你認為這不是真的，試想一下你會和一個完全陌生的人分享哪一個：你的滑雪受傷經歷，還是你上週一直在經歷便秘？

2013 年的一項調查證明了這一點：參與調查的 2000 多名美國成年人中，72%的受訪者認為他們一個月中會經歷幾次或者更多以下胃腸道（GI）症狀中的一個（或多個）：腹瀉、放屁、腹脹、腹痛、排便頻繁、原因不明的體重減輕以及非特異性胃腸道不適。

令人驚訝的是，大多數受訪者（74%）出現這種症狀的困擾已經超過 6 個月。儘管如此，有超過半數（56%）經歷過這種不適的人未告知他們的醫生有關自己腸道方面的困擾，並認為這方面的問題無需告訴醫生。

最終，根據統計資料顯示，患有消化系統疾病（如腸易激綜合症、胃食管反流病，潰瘍性結腸炎 UC 和克羅恩病 CD 等）患者遠比我們預想的多。而越晚進行診斷和治療，病情就越有可能會惡化。

在美國，有 6000 萬到 7000 萬人遭受各種消化問題的困擾，而每年有超過 2000 萬的加拿大人患有消化方面的疾病。

在亞洲，隨著工業化發展、飲食結構變化、衛生條件的改善、抗生素使用增加，胃腸道疾病發病率也在不斷上升。

根據另一份 2018 年的報告顯示，在歐洲國家，五種最常見的消化道癌症（結直腸癌、胃癌、胰腺癌、肝癌和食道癌）每年有超過 59 萬例患者。如果這種趨勢繼續下去，到 2035 年，歐洲每年死於這些癌症的人數將增加 40%以上。這是一個令人擔憂的數字，我們應該盡力減小這些可怕的數字。

腸道健康離不開飲食加持

腸道消化困擾在很大程度上與現代都市的生活方式、巨大壓力以及相對較少的吃飯時間有關，儘管我們知道我們應該認真對待和尊重我們的消化系統。

我們的消化系統是一個讓人感慨的生物學創造：例如，胃能夠一次性撐大並容納高達 4 磅（約1.8 千克）的食物；小腸大約有 22~23 英尺（約 6.7~7 米）長，即使倒立，身體也能將食物運送透過消化系統（這是由於它與重力無關，而與肌肉運動有關）。

不管消化系統是多麼的強大和完善，消化系統似乎都無力抵抗快速變化的世界形勢所帶來的的巨大壓力和飲食不規律。如果你不多加註意的話，你的胃遲早會出問題。健康的生活方式需要大量的體育鍛煉和均衡的飲食，這可以幫助你保持腸胃健康，防止更加嚴重的健康問題的出現。因此，我們總結了數字健康如何幫助你保持消化系統的健康，以及如果你已經不得不進行腸胃症狀管理，有什麼技術手段可以借鑑利用的內容。

方向1：健康應用程式

健康應用程式、感測技術和遠端醫療的聯合應用，使得數字健康技術可以成功實現從飲食到體育鍛煉再到醫療監測的慢性胃腸疾病（如腸易激綜合徵）管理模式。

這不僅是有益的，而且是必要的，因為專家說大多數胃腸疾病患者每年與主治醫生面對面交流的時間不到幾個小時，其餘時間大都花在了“自我管理”上。

疾病管理其實是一個巨大挑戰，層出不窮的健康應用程式似乎可以幫助腸胃疾病患者。例如，Bathroom Scout（“廁所搜查”） 應用程式可以提供最近的廁所設施資訊，這在出現尷尬的胃部情況下是非常有用的。

另外，Lisa’s Diet（“麗薩的飲食記錄”）應用程式幫助進行飲食細節記錄，並進一步發現食物和伴隨症狀嚴重程度之間可能的相關性。

GI Monitor（“腸道檢測”）應用程式也有類似的功能：實時記錄胃部問題，幫助發現生活方式、飲食和症狀之間的聯絡。

My Pain Diary（“我的疼痛日記”）應用程式可以記錄使用者感受到的疼痛程度，並努力搜尋觸發疼痛的環境因素。

不止於此，在未來，患者可以使用各種各樣的家用感測器來監測他們的消化系統，甚至可以遠端與醫生討論檢查結果。例如，Atmo Biosciences 公司開發了一種氣體感測膠囊，它能夠透過實時檢測腸道內已知位置的氣體，生成反饋人體胃腸系統狀況的重要資料。這些結果可用於疾病診斷、靶向治療、症狀早期緩解和削減醫療費用。

方向2：微生物組診斷

在未來，不僅食物和家用感受器可以幫助病人進行飲食限制，還有各種方法幫助診斷胃腸疾病。在過去幾年裡，微生物組測試開始普及，我們相信這只是一個開始。

專家說微生物組就如同一個器官，是身體運作的中心。人的腸道中有大約 3 磅（約 1.36 千克）重的細菌。每個人的微生物組是這些微生物基因的集合，由數百種不同型別的細菌組成，就像他們的指紋一樣獨一無二。

微生物組會影響衰老、消化、免疫系統、認知功能，甚至是情緒。加州大學洛杉磯分校的一項研究發現，腸道細菌可能會影響情緒和大腦功能。此外，另外一項發表在 Nature Communications 雜誌上的研究發現，腸道微生物群落與應激行為訊號的觸發有明顯聯絡。因此，腸道微生物檢測可以幫助診斷疾病以及更好地瞭解我們的身體。

已經有公司提供微生物組測試：第一個提供這項服務的初創公司是 Ubiome，但是專注於腸道微生物組的公司數量正在上升。Viome、Estonian Microbiome、以及加利福尼亞的 Thryve 公司都提供這樣的服務。

這些公司對微生物組進行測序，並根據腸道菌群提供個性化的建議：比如，進行個性化的益生菌補充，或者需要在體內增加哪些型別的細菌才能變得更健康等。

雖然目前他們的預測能力相當有限，但隨著 DNA 測序技術和微生物組測試細節的進步與發展以及該技術在胃腸病學中的應用，在未來，這些測試可以促進更有效的胃腸或肝臟疾病的診斷。

方向3：更低侵入性腸鏡

另外一類可以極大幫助胃腸病診斷的發明是奈米技術。誰會相信微小的機器人發明會成為抗擊腸道問題的最大對手？然而，事實就是如此。

奈米技術研究人員正在試驗一種非常微小的奈米機器人，它們能夠遊離在體液中。將它們應用到消化系統的一種可能的方法就是創造“digestibles（可消化相機）”。這些帶有感測器的小玩意兒可以追蹤藥物服用後的消化和吸收情況，並將有價值的資訊反饋給臨床醫生。2017 年，美國食品和藥物管理局（FDA）批准了首款帶有數字攝食跟蹤系統的電子藥丸。

此外，我們的小助手們甚至可以把我們從可怕的腸鏡檢查中解放出來。為了減輕病人面對檢查時的牴觸情緒，創新者發明了膠囊內窺鏡來替代傳統的、令人不愉快和痛苦的結腸鏡檢查。這項技術已經有 20 多年的歷史，並且 FDA 已經在 2001 年批准了該裝置用於小腸檢查。

由於第一次研究的成功，Medtronic 開發了 PillCam COLON 系統，該系統的特點是在可消化的膠囊內安裝一個小攝像頭，可以獲得結腸的直觀影象以支援準確診斷。

在未來，我們認為傳統的結腸鏡檢查終將消失，取而代之的是這種 PillCam。試想一下，未來的體檢過程將是這樣的：醫生讓你吞下一個小小的藥丸狀照相機。之後，你們的視線會鎖定在一個大螢幕上，跟隨可消化照相機在腸道系統中移動。這項技術更加直觀且檢查痛苦更少。

方向 4：VR 減輕痛苦

Brennan Spiegel 和他在 Cedars-Sinai 醫療中心的研究團隊一直致力於虛擬現實（VR）技術的研發，尤其是如何利用虛擬現實技術轉移慢性疼痛。

例如，他們最近的臨床試驗招募了 100 名每天有持續疼痛的患者，其中有一半的人有機會玩一款名為《Bear Blast》的虛擬現實遊戲，另一半則觀看關於湖泊和潺潺溪流的 2D 放鬆影片。儘管 2D 組患者疼痛也得到稍許緩解，但是 VR 組普遍反饋疼痛較開始 VR 遊戲開始時減輕了 25%。

在最近的一次會議上，Spiegel 展望了這項技術在功能性疾病（如腸易激綜合徵）中的應用，在這些疾病中，已經有強有力的證據表明大腦-腸道成分與症狀爆發有關。

他說：“虛擬現實（VR）可以幫助患者以不同的方式與自己的身體互動，改變他們面對症狀時的反應，並調動更好的應對機制。”

其中一項案例是：在 Spiegel 展示的一段影片中，一名女性因肝硬化腹水而遭受強烈疼痛，而在經歷了一次虛擬現實體驗後（其中包括將她帶離病房很遠的影象），疼痛得到了實質性的緩解。

Spiegel 說，胃腸疼痛的緩解與 VR 治療是如此同步，以至於他都不需要重新評估是否存在錯過的病理症狀。這意味著，當涉及到慢性疼痛治療時，我們可以期待 VR 治療在未來成為胃腸病學治療工具包中的一大武器。

無論是可消化相機、家用感測器、微生物組測試，還是先進的虛擬現實技術，我們可以意識到，未來，胃腸病治療將越來越依賴個人管理（尤其是慢性腸胃疾病）。

胃腸疾病的治療（如 IBS）不能也不應該過度依賴於患者與醫生的面診，患者需要不斷的建議、資訊、資料，以及持續的諮詢，以便能夠跟上飲食限制的步伐，或者必要時建立一種全新的生活方式。但是，事實是病患面診的機會十分有限。而數字健康技術將成為患者治療管控疾病的得力助手。

原文連結：https://medicalfuturist.com/future-of-gastroenterology/