人的手指甲以大致相同的速度生長，通常每天長大約0.1毫米，一週下來不到一毫米。而趾甲的生長速度只有指甲的一半，平均每天只有0.05毫米，一週不到半毫米。

為什麼手指甲比腳趾甲長得快，我們首先要研究一下手指甲是如何生長的。

拇指甲

看看你的拇指甲。在拇指的最頂端，指甲實際與手指沒有接觸，這就為汙垢和感染性生物提供了一個藏汙納垢的場所。但當你沿著指甲往下看，你會發現拇指的面板在其兩側和底部環繞並生長，形成一個保護層，防止任何東西進入下面的軟組織。將目光投向更遠的地方，即指甲底部與面板的結合處，你會看到被稱為月牙的白色半圓形區域。月牙和它周圍的其他組織，就像肌肉的基質一樣，透過不斷地生長細胞來創造指甲。

事實上，手指甲是我們身體生長最快的面板細胞。大部分的手指甲是由最靠近月牙的細胞產生的。這些細胞在向甲尖移動的過程中會發生變化、變硬並最終死亡，留下的只有硬殼甲的主要成分，角蛋白。

我們都知道，如果大拇指受傷的話，傷痕很快就會在指甲上顯露出來，成為一個印記。而且隨著指甲的生長，這個痕跡會逐漸向拇指尖遷移出去。有時候，如果手指甲有少量的出血，觀察留下的印記就會發現，血痕是一條小小的直線，指向大拇指的末端。這些其實可以告訴你一些關於指甲生長的情況：指甲的底部有條紋狀的溝槽，這些溝槽與指甲下面組織表面的類似通道相匹配。

美國著名內科醫生威廉·班尼特·比恩

為什麼有些手指甲比其它指甲長得快？美國一位著名的內科醫生威廉·班尼特·比恩做了一項長達幾十年的觀察記錄。比恩醫生從1942年32歲開始，一直到1977年他已經67歲止，在35年的時間內連續記錄自己指甲的生長情況。

透過觀測，比恩醫生了解到，手指甲在人年輕的時候長得最快。隨著時間的推移，生長速度會變慢。溫度似乎會刺激指甲的生長，所以如果生活在氣候較熱的地方，你的手指甲會生長得更快。在自然氣候變化環境下，人的手指甲在夏季生長會加快，冬季則放緩。

但是，比恩也發現，如果你在一個有空調的辦公室裡工作，冬天更溫暖，夏天更涼爽，那麼手指甲的生長速度不會有太大的變化。

比恩醫生還觀察到，如果固定手臂或手指，比如打上固定石膏，就會會大大減緩手指甲的生長速度，而懷孕會加快手指甲的生長速度。

比恩醫生還發現，自己在患腮腺炎的時候，指甲生長速度大大減緩，這說明即使是間接的身體創傷也會影響指甲的生長。

現在我們回到為什麼手指甲比腳趾甲長得更快這個問題。這似乎是因為手指甲會招致很多持續的、甚至是微小的損傷，它們必須不斷地被生長替代。可能會損害指甲的活動是非常細小的，比如抓握東西，開門，電腦手機打字等等，這些活動時，我們會加強手指尖的力度。

因此，手指甲比腳趾甲長得更快一些是更頻繁的活動的結果。有空你可以觀察下，你的中指是最長的，因此也是最暴露在外面的，中指甲確實比其它指甲長得更快。

相比手指，腳趾甲“嬌貴”多了

相比之下，腳趾甲就顯得“嬌貴”多了。在它們活動的大部分時間裡，腳趾甲都在保護的襪子和鞋裡面。和手指甲不同，腳趾甲很少用於實際的活動，比如拿筆或繫鞋帶。

另一個可能影響指甲生長的因素是陽光：腳趾甲很少接觸陽光。

手指甲比腳趾甲長得更快的另外一個重要原因是，指甲在身體上的位置很特殊。血液往外迴圈到手臂比往腳下迴圈更容易，因為從腿部把血液迴流到心臟是一個更困難的對抗重力的過程。血液在腳上迴圈更費力，這也可以解釋為什麼腳趾甲比指甲長得慢。

儘管腳趾甲的生長速度比手指甲慢，但它們會長得更厚。這種現象最常見的解釋是，腳趾甲經常受到襪子、鞋子、踢門等活動的摩擦，這些活動接觸腳趾甲的力道遠遠大於手指所受的力量。