在我們賴以生存的世界中，至少有32萬種病毒。它們大小為20-30奈米，是一群體積微小、結構簡單，以核酸為中心，以蛋白質為外殼，沒有細胞結構，不能獨立生存，必須寄生在宿主細胞內的微生物，具有遺傳性和變異性，某些病毒變異速度之快，以致於人類抗病毒藥和疫苗的研發只能在其後遠遠地追趕。

天花的由來

遠至公元前1156年，天花（俗稱麻子）就曾多次肆虐過世界，被稱為“人類史上最大的種族屠殺”。天花是由痘病毒感染所引起的一種烈性傳染病，傳染性極強，病死率高達80%。罹患後患者常會出現高熱、疲乏、寒戰、心動加速，約3天后在面部、手臂、大腿等部出現紅疹、化膿、結痂，再慢慢發展成疥癬，然後慢慢地剝落。年齡較大的患者痊癒後臉上就會留有坑坑窪窪的麻子，“天花”也由此得名。

終結天花的神奇“牛痘”

消滅天花，首功應歸於疫苗。18世紀70年代，英國醫生愛德華詹納發現了牛痘，發明了接種技術。愛德華詹納是一個心地善良的人，熱衷於幫助窮苦人，他曾在鄉下開了一家診所，接觸過很多農場的擠奶工人，他發現這些工人的手上常常帶有一些斑點，但不疼不癢，很快就會痊癒。他仔細研究後又發現，從老牛身上感染過牛痘的工人居然不會感染上天花（甚至在天花流行季節），緣於他們曾接得過“牛痘”，那真是太神奇了。

為了探索奧秘，愛德華詹納決定試一試，他從一名感染過牛痘的擠奶工人手上擠下膿水，又在一個8歲的小男孩詹姆斯的手上劃開一塊傷口，把膿水擠進傷口裡。幾天後，孩子的傷口長好了，也得了牛痘，但並不嚴重，若干天后沒有罹患天花。愛德華詹納再接再厲，繼續為20多人接種了那個擠奶工人的膿水，經過若干天的觀察，這些人都沒有染上天花。由此愛德華詹納證實：感染過牛痘病毒的人可以免於感染天花，於是他把自己接種成功的方法告知全世界。之後10年，歐美各國的科學家，重複了他的試驗並取得成功。1980年5月，世界衛生組織宣佈人類成功消滅了天花。

天花疫苗的新“征途”

伴隨著天花在地球上消失，天花疫苗已在全球停止接種，可以“刀槍入庫、馬放南山”了。但美國科學家最新研究發現，接種天花疫苗有可能預防艾滋病的傳播。如這一研究成果得到證實，那將使艾滋病防治工作進入一個新的階段。

接種疫苗是預防和控制傳染病最為經濟、有效的公共衛生干預措施，對於家庭來說也是減少成員疾病發生、減少醫療費用的有效手段。疫苗已成為人類健康永遠銘刻於醫學進步史上的痕跡。

北京大學第四臨床醫學院，北京積水潭醫院張石革