熊膽，為熊科動物黑熊或棕熊的膽囊。中醫等亞洲傳統醫學認為熊膽汁有清熱解毒、平肝明目、殺蟲止血的功效。因此，亞洲各國都有延續數千年的殺熊取膽的傳統。隨著現代醫學的發展，熊膽的醫藥價值被逐漸證明並非不可替代；同時由於動物保護意識的覺醒，獵熊取膽的行為在近20年才逐步減少。熊膽的替代物也日趨增多。

中草藥

從傳統醫學的角度來看，熊膽曾經是一種較為罕見的動物性藥材。它起到作用並不是無可取代的。事實上，熊膽只是一味普通的中藥。中國傳統醫學的實際操作中，因症施藥的情況下它能被許多中草藥所取代使用。《黃帝內經》、《傷寒論》等四大中醫經典中所提到的病症中一些可以用其他中草藥取代熊膽的藥方，都會用到中草藥來取代熊膽，這是古代社會對野生熊類資源的一種保護性舉措。

中華國醫醫藥協會香港地球仁協會的一份報告顯示：目前至少有54種草藥具有與熊膽相似的功效，包括：常春藤、蒲公英、菊花、鼠尾草、大黃等。

人工合成藥品

熊膽汁中的有效成份脫氧熊膽酸1954年首次在日本成功合成。從死雞體內提取的脫氧熊膽酸，經證明，可以有效治療肝病。

在亞洲，合成膽酸的消費量遠遠超過真正的熊膽。日本、南韓、中國每年消費的合成膽酸是100噸。全球消費量大約為這三個國家的2倍。

合成的脫氧熊膽酸（從豬牛膽汁中提取，甚至無需從動物身上提取），是一種沒有副作用的安全藥物。在全世界廣泛用於治療膽結石、原發肝硬化、自身免疫性肝炎、結腸癌等疾病，效果顯著。

脫氧熊膽酸的藥品名一般為ursodiol。其商品名在美國有Actigall，Urso；在英國為：Destolit，Urdox，Ursofalk，Ursogal；在南非為Ursotan。

目前正在進行使用脫氧熊膽酸治療慢性丙型肝炎的臨床試驗。

2002年，美國的一項醫學研究表明：膽酸可以穿透血腦屏障，可能有助於醫治帕金森氏綜合症、亨廷頓綜合症以及老年痴呆症等疾病。研究者特別強調，這種膽酸能夠人工合成。

明尼蘇達州大學的斯迪爾教授是醫學、遺傳學、細胞生物學及其發展方面專家。他正致力於使用合成脫氧熊膽酸治療亨廷頓氏綜合症。他證實：脫氧熊膽酸完全可以人工合成，無需從動物身上獲取，生產成本低廉。