寫在前面的話：文章的作者是文章封面裡的方先生，在這裡我不方便寫出他的名字，要不然有可能透過不過稽核，所以請大家諒解。

美國牙醫建議人們每天堅持要用牙線清潔牙齒至少一次，已經有一百多年的歷史了。中國以前是沒有這種習慣的，市場上也沒有牙線這種產品。我是二十多年前到美國留學後才知道有牙線這種東西，每次回國都要帶很多牙線備用。近年來中國牙醫也推薦使用牙線，中國市場也開始有牙線賣了。牙醫推薦使用牙線的理由是，牙齒的兩側是牙刷刷不到的，用牙線可以幫助去除那裡的菌斑，預防齲齒。

但是最近牙線的使用卻在美國遭到了質疑，讓人想起網上的一句俏皮話：我們鄉下人吃得起肉了，你們城裡人又說吃肉不好了。美國政府每隔五年就要出一版《美國人膳食指南》，美聯社記者注意到，《美國人膳食指南》以前的版本推薦使用牙線預防齲齒，但是最新的2015年版卻沒有這方面的推薦。於是美聯社發表長篇報道，說由於沒有證據證明牙線對保護牙齒有用，美國政府不再推薦使用牙線；並且暗示美國牙科協會之所以推薦使用牙線，是因為有利益關係，牙線雖然便宜，但是市場很大，牙科協會能夠從中收取認證費。這當然引起了美國牙科協會的不滿，向美國衛生部求證。美國衛生部就給美國牙科協會發了一份宣告，說最新版的《美國人膳食指南》雖然沒有提及使用牙線，但是這並非意味著使用牙線不是保持口腔健康的重要部分。

其實美聯社在這裡擺了個烏龍。以前的《美國人膳食指南》在建議減少攝入糖分保護牙齒的時候，還順便提到透過飲用加氟的水、刷牙和使用牙線來預防齲齒。最新版的《美國人膳食指南》沒有關於牙齒衛生的內容了，不僅沒有提到使用牙線，也沒有提到飲用加氟的水和刷牙，那麼是不是能夠說美國政府不再推薦飲用加氟的水和刷牙呢？顯然不能這麼說。

不過美聯社有一點說得倒也沒錯，目前推薦使用牙線的證據不是很充分。要證明牙線有沒有效果，是要做臨床對照試驗的。牙線雖然使用了一百多年，對它的研究卻不是很多。有些證據表明它對減少牙齦發炎有效果，還有比較弱的證據表明它能減少牙齒上的菌斑，但是沒有證據表明它能預防齲齒。綜合起來看，可以說推薦使用牙線的臨床試驗證據是比較弱的。這不是說使用牙線沒用，而是說沒有充分證據證明它有用。臨床試驗證據弱，指的是參與臨床試驗的人數太少，持續的時間太短，所以試驗結果比較沒有說服力。但是要搞大規模的、長時間的臨床試驗，是很花人力也很花錢的。牙線和藥物不一樣，專利保護早就過期了，搞大型的臨床試驗無利可圖，而對一種已經使用了一百多年的生活習慣，證明它有用也出不了名。所以科研人員就沒有動力去做大型臨床試驗來證明它的確有效。

牙線使用不當的話會導致牙齒特定部位的磨損，還可能損傷牙齦。不過這種風險很低，而牙線又很便宜，使用它至少能去除牙縫的食物殘渣，減少牙齒菌斑在理論上也說得通，所以權衡利弊，牙醫還是推薦使用牙線。現在市場上出現了一種新產品，用噴水來沖洗牙齒，也能起到牙線的作用，而且還沒有牙線使用不當帶來的風險，有條件的話可以用它來代替牙線。

2016.8.25.