看不見的小細菌，看得見的大作用

便祕、腹瀉、食慾不振、消化不良....這些常見的胃腸道病症相信不少人都體會過，在我們看不到的地方，是由腸道的原住民---微生物，決定著我們腸道乃至全身的健康狀態。

人的胃腸道內寄居著種類繁多的微生物，這些微生物稱為腸道菌群。腸道菌群按一定的比例組合，各菌種間互相制約，互相依存，在人類胃腸道內構成一個巨大而複雜的生態系統，一個人結腸內就有400個以上的菌種，僅腸道細菌的總重量可達到1-2公斤。其中包括：有益菌（組成腸道的生物屏障）、共生菌（多為條件致病菌，如：大腸桿菌等）和有害菌（致病菌，主要是過路菌），它們之間相互維持在一定的平衡狀態，這種平衡對於腸道的健康具有重大意義。一旦這種平衡被打亂，則會很快出現胃腸道的不適，進而影響整個機體的運作。

通常情況下，如果腸內菌群正常，腸內黏膜呈現粉紅色，表示腸內環境相當良好。益生菌的主要作用表現為：

1、影響糞便質地

在胃部分解消化的食物，經由小腸吸收營養後，成為粘稠狀物體送至大腸。然後再經過18小時將水分及礦物質吸收，就變成容易排洩的糞便。腸道內環境良好時，糞便軟硬適中，排便順利。

2、調節腸蠕動，助便排出

藉助腸的蠕動，將糞便緩慢的推送至肛門。如果蠕動過快或太慢，都將影響糞便的構成，導致便祕或者腹瀉。而如果腸內環境平衡，則蠕動的速度就相當的有規律，糞便可順利排出。

3、有助維他命的合成

益生菌能維護粘膜的健康，幫助合成維生素，如：有助熱量產生的維他命B1、B2、B6等，以及與止血、骨骼形成有關的維他命K等。

4、加速清理有害物質

健康的腸道並非完全沒有有害菌的存在，有害物質多少會產生。當然還包括，吃進體內的食品化學新增物，或是無法成為營養成分的物質。只要腸內環境良好，這些物質在開始危害身體前就被排出體外。

5、避免病原菌的侵害

有益菌可以刺激並提高身體的免疫機能。而且易引起食物中毒等病原菌因具怕酸特質，所以像是含有好菌的乳酸飲料或健康食品等，都可抑制病原菌在腸內繁殖。

如果腸道菌群失調，腸內黏膜粗糙充血，血液迴圈不暢而呈暗紅色。有害菌對於機體的損害主要包括：

（1）排洩不順暢，腸內糞便囤積

為幫助排便，糞便的軟硬程度要適中，但不健康的腸道則因膳食纖維的不足，導致糞便囤積大腸，無法順利排洩；又或者是因有害菌的繁殖引起細菌感染，而產生腹瀉的發生。

（2）蠕動過快或太慢

腸道不健康，可能會影響腸的蠕動速度過快或太慢，妨礙糞便順利排出。糞便更會因此變太硬或太稀，最終導致便祕或腹瀉，腸道中有害菌群更因此加速繁殖，如此惡性迴圈下去。

（3）產生有害物質

不健康的腸道是有害菌繁殖的絕佳場所，大量的有害菌會導致害物質的產生。這些物質不但是惡臭屁的來源，更會加速腸壁的老化，產生導致癌症的物質，成為大腸癌的發病根源。

（4）導致有害物質的重吸收

有害物質不會乖乖地待在腸內，它會隨著腸的吸收而跟著血液迴圈全身，引起疲倦、肌膚乾燥、頭痛、嘔吐等身體不適。這也是導致長期胃腸亞健康狀態者出現口臭、面色黯淡的原因。

（5）病原體容易侵入

不健康的腸內，乳酸菌等有益菌的量會變少，腸內呈鹼性。另外，因有害菌所產生的有害物質使腸壁所具有的免疫功能下降，導致腸內殺菌作用變弱，細菌或病原菌更容易侵入。

另外，長期的腸道菌群失調會增加代謝性疾病（如肥胖、糖尿病、脂肪肝等）、心腦血管病（如動脈粥樣硬化等）和自身免疫性疾病（如過敏、哮喘、關節炎等）的發生風險。

因此，飽受便祕、腸易激、腸炎等消化道疾病困擾的患者，在治療的過程中要注意保護腸道有益菌群，包括避免濫用抗菌藥物、口服益生菌、益生元等製劑，在服用益生菌素的時候注意溫水送服，避免高溫破壞菌落活性。