現代醫學認為，黏液高分泌是許多急、慢性呼吸道疾病，如急性氣管一支氣管炎、肺炎、肺結核、慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘、支氣管擴張等的共同特徵，黏液過度分泌可以引起黏液纖毛系統清除功能障礙和區域性防禦功能損害，導致氣道阻塞和感染難以控制，需積極處理。

一、痰液生成的病理生理基礎

我們的呼吸道存在正常黏液纖毛清除系統，由黏液和纖毛兩部分構成。纖毛有規律的擺動，可以有效地將有害物質、病原體從支氣管推移到鼻咽部。黏液的分泌主要來自杯狀細胞、黏液腺的分泌。在炎症刺激下分泌的黏液量明顯增加，粘液腺還受迷走神經支配，乙醯膽鹼可促進其分泌。此外，在炎症狀態下，血管通透性增高會導致血漿滲出，黏液增加。

正常生理情況下，黏液是有效的纖毛載體，參與構成氣道防禦功能。但在病理狀態下，過度的黏液分泌會造成纖毛黏液功能紊亂，過量的黏液成為病原菌的培養基，導致感染或加重感染。大量的黏液瀦留還可以阻塞氣道，影響有效通氣。痰液就是由這些過量的黏液、病原微生物、炎症細胞及壞死脫落的組織細胞等共同組成。

二、臨床常用祛痰藥物的分類和簡介

祛痰藥物的分類如下：

(一)噁心祛痰藥

這類藥物口服後能刺激胃黏膜，引起輕度噁心，反射性興奮支配氣管、支氣管黏膜腺體的迷走神經，促進腺體分泌，使痰液稀釋，改善黏液清除功能。這類藥物主要包括愈創木酚醚、氯化銨等。這些藥物劑量過大時可能會引起明顯的噁心和嘔吐反應。不適合用於大量清稀痰的患者。

(二)黏液溶解劑

1．糜蛋白酶是最常用的一種蛋白分解劑，使糖蛋白裂解，降低痰液黏稠度。可霧化吸入治療，但存在嚴重過敏反應風險，臨床已少用。

2．糖蛋白溶解劑：作用機制使痰液中的酸性糖蛋白裂解，降低痰液黏稠度，代表藥物是溴己新、氨溴索等。注意溴己新對胃有刺激，可引起噁心、胃痛等不良反應。氨溴索可以增加漿液腺分泌，從而降低痰液黏稠度，還可改善纖毛功能，增加抗菌藥物療效。

3．二硫鍵裂解劑：乙烯半胱氨酸：可應用於慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張等。此類藥物具有特殊的硫磺氣味，對呼吸道有刺激性，可引起噁心嘔吐和嗆咳等，有時會導致支氣管痙攣，所以，支氣管哮喘患者應慎用這類藥物。羧甲司坦、厄多司坦作用與乙醯半胱氨酸相似，但不良反應相對較少，用於多種疾病引起的痰液黏稠及咳痰困難。

(三)其他祛痰藥物

揮發性植物油也是祛痰藥物的一類，代表性藥物桃金娘油。具有促進纖毛運動、增加氣道分泌、降低粘稠度作用。可用於多種咳嗽痰多病症。

三、中西匯通祛痰之法

中醫認為呼吸道痰有寒痰、溼痰、熱痰、燥痰之分，化痰藥物有溫燥涼潤之別，祛痰之法有燥溼化痰、清熱化痰、潤燥化痰、溫化寒痰之分。現根據痰的性狀詳論中藥作用特點如下。

粘稠痰，多見於呼吸道感染性疾病，針對病原菌的治療中醫多用清熱解毒藥物，如金銀花、連翹、石膏、魚腥草、蒲公英等，部分溫性藥物細辛、百部等亦具有抗菌作用。對症治療，中醫多選用刺激性祛痰藥、粘液溶解劑。

瓜蔞有明顯的鎮咳祛痰作用，其機制可能與所含氨基酸有關，瓜蔞富含的半胱氨酸能裂解痰液黏蛋白，使痰變稀、粘度下降而易於咳出。瓜蔞是針對粘稠液最好的藥物。瓜蔞皮、瓜蔞根均有此作用。

遠志主要含遠志皂苷，能刺激胃粘膜，反射性地增強支氣管的分泌，而具有祛粘痰作用。蜂蜜炮製遠志，可達增效、減毒的目的。

桔梗的祛痰作用主要由於其所含皂苷口服時刺激胃粘膜引起輕度噁心，反射性增加支氣管粘膜分泌，使痰液增多、稀釋而容易咳出。中醫古代經典名方桑菊飲中就用桔梗，用於感冒初起，咳嗽，無痰，或乾咳少痰等情況，桔梗禁用於痰多、肺水腫大量泡沫痰患者。

泡沫痰，多見於慢性間質性肺炎、慢性阻塞性肺疾病、肺心病、肺水腫，由於肺泡和末端細支氣管大量的分泌滲出所致。中藥白芥子、葶藶子含有的芥子苷能抑制毛細血管的通透性，抑制肺泡和細支氣管的炎性滲出，因而能消除泡沫痰。葶藶子還有明顯強心作用，能治療肺水腫導致的大量泡沫痰。古方三子養親湯即如此。這一類藥物還有桂枝、桑白皮，桂枝、白芥子性溫，葶藶子、桑白皮性寒可辯證配伍使用。而半夏、乾薑、浙貝母具有阿托品樣作用能直接抑制支氣管腺體分泌，減少滲出物，如古方小青龍湯、半夏乾薑散即是。半夏祛痰鎮咳作用強，主要是抑制支氣管腺體分泌減少痰液，有阿托品樣作用，用於中醫屬於溼痰、寒痰，不適合熱痰、燥痰。對唾液分泌抑制作用，故不適用於口乾，張仲景小柴胡湯加減用法，口乾去半夏加天花粉。浙貝母有類似阿托品作用，減少支氣管分泌，抑制唾液腺分泌，不適合口乾患者。上述兩類藥物由於抑制呼吸道分泌物，一般不用於乾咳少痰，痰粘稠難咳等情況。

乾咳少痰，中醫分為外感內傷，外感由於病毒、細菌感染後，上呼吸道處於高敏狀態，導致鼻塞，咽癢，咳嗽，乾咳少痰，中醫辯證屬於表邪未淨，治療一定要解表，西醫認為要抗過敏、減輕鼻腔粘膜充血，此時最好的藥物為麻黃，或者三拗湯，配伍紫菀、前胡、黃芩、桔梗等治療，麻黃配黃芩抗過敏作用強，黃芩又能減少麻黃副作用。內傷導致的乾咳少痰，多見於陰虛體質患者，陰虛患者支氣管粘膜腺體分泌粘液不足，中藥養陰藥物如麥冬、天冬、石斛、知母、百合等促進腺體分泌，又有一定的止咳化痰作用，常配伍桔梗、天花粉這類促進粘液分泌藥物，代表方劑如百合固金湯。

另附常用止咳化痰中藥的藥理特點如下：

白前含有皂苷，為反射性祛痰藥物，性溫，用於寒性咳嗽，劑量增大胃中不適。

川貝母有鎮咳作用，抑制呼吸中樞，中樞性鎮咳，不用於感冒後咳嗽，咽癢無痰者，中醫辯證屬於表證未淨，過早使用川貝母，導致閉門留寇，不能驅邪外出，咳嗽遷延日久。

款冬花主要為鎮咳作用，不合適外感咳嗽，中醫認為此藥無宣肺解表之功，不合適感冒後咽癢咳等情況，一般用於內傷咳嗽。

紫菀刺激支氣管腺體分泌，增強纖毛的功能，對各種咳嗽均有效果，唯獨劑量需大，可用之15-30g效果明顯。

前胡化痰，增加呼吸道的分泌，用於各種咳嗽痰多。

百部鎮咳平喘作用，同時對多重病原菌具有較強抑制作用，可用於表證咳嗽，也可以用於內傷咳嗽。

從古方止嗽散的配伍特點來看，該方主要用於外感後的咳嗽，乾咳少痰，咽癢等情況。