中醫養生有著幾千年的歷史，中醫最著名的論著該為《黃帝內經》，從陰陽，五臟六腑來論述人的養生。中醫主要的特點是將人分為9種體質，將食物分為四性五味，相應的味，性對應人體的五臟，從而養生就是要順應身體的臟腑來養生。
西方的營養則主要從人體細胞的構成和新陳代謝來研究。西方營養學界認為，人體的細胞都需要蛋白質，脂肪，碳水化合物，礦物質和維生素這5個基本的營養素還有水。從20世紀70年代起，認為膳食纖維也是人體必須的營養素，因為它可以起到潤腸通便的作用。隨著營養學的發展，進入21世紀，西方營養學又認為，植物營養素也是人體必須的營養素。人體如果要生存和健康每天必需攝入一定量的各種營養素才能保持細胞正常的新陳代謝。
無論中國的養生也好還是西方的營養也好，其實多極為強調食物的重要作用，中國唐代藥王孫思邈說：安身之本必資於食，救急之速必求之藥，不知食宜者不足以存生，不明藥忌者不足以除病也。直接指明了食物對身體的重要性，不知道飲食的人是不能夠活在世上的。飲食是生命的根本。而2300多年前，被稱為西方醫學之父的希波克拉底也說：食物是最好的藥物，如果食物救治不好的病，那麼藥物也沒有作用。更明確的指出食物和藥物的關係。而在1996年世界衛生組織莊嚴的宣佈：21世紀的醫學不能以疾病為主要研究領域，而應以人類的健康為主要研究方向。從這句話很好的和我們黃帝內經中所說的“聖人不治已病治未病”相吻合。
中藥是中醫的重要組成部分，博大精深，我不敢妄加評判，其存在必有道理。然而中華經濟網在2013年9月6日的報道指出，《英國計劃明年禁中成藥銷售》從而使中藥進入歐洲市場更加困難。歐盟看英國，世界看英國。那麼中藥以後的發展該如何，很難定論。而由於商業化種植和土地營養素的流失而使中藥中有作用的成分在日漸降低，從而導致了中國很出名的藥方的用量不能再按照傳統中醫的用量來配伍。另一方面，土地和灌溉水中的有毒重金屬的含量卻在增加，例如英國藥品管理局在其官網釋出警告，提醒大家謹慎選用一些未經英國官方註冊通過的中藥，稱這些中藥含有高含量的有害毒素，包括鉛、汞和砷。
而西方營養學卻使用儀器精確的分析各植物中的營養成分，例如中國的上等藥物人蔘，被西方分析為人蔘皁苷和三萜等植物營養素對人體起著營養，保健甚至治療的作用，從而西方的保健品市場上會有分離的人蔘皁苷來出售。這似乎更加科學，然而，上帝造物是非常神奇的，一棵人蔘含有幾百種甚至上千種的植物營養素，這些成分協同作用才使其效能有更大的發揮。西方營養素提取了精華卻沒有完全的發揮人蔘的強大功效。從這方面看中醫養生與西方營養並不矛盾，只是西方更精確的提純出某主要的營養成分，而中藥講究的是整體，如何能保證傳統中藥的主要營養成分而減少甚至去掉去有毒成分則成為重要發展的關鍵。
慢性病的發展越來越被重視，2012年8月12日，經濟參考報道：中國目前確診的慢性病患者已經超過2.6億人，因慢性病死亡佔中國居民總死亡的構成已經上升至85%。在世界範圍看，慢性病已成為頭號殺手。衛生部公佈的資料顯示，2008年全球有5700萬人死於慢性病，佔所有死亡人數的63%，預計2030年這一比例將上升至75%。
以癌症為例，美國1970年尼克松總統上臺宣佈了《抗癌大戰》，然而在以後的33年間，美國癌症增加了73%，從當時的癌症死亡佔死亡總人數的1:8到後來的1:3。 從1990年以後，美國開始採用防癌的方法，在美國92%的早餐是經過維生素和礦物質強化的，加上宣傳教育而使美國的癌症患病率每年降低0.7%。美國高調宣佈，由於篩查工作到位、改變飲食習慣和適當使用非類固醇類抗炎藥，2002年到2004年美國人的癌症死亡率只有1993年到2002年的一半，癌症的發病率也比以前降低3.5%。
然而再看中國，中國每分鐘確診癌症6人，每年新增癌症患者315萬（2012年腫瘤年度報告），而2014年2月8日新華網報道：《世衛組織：中國新增癌症病例居全球之首》。從這些報道中可以看出，中國防治慢性病已經刻不容緩，而且在以前，中國走了西方治癌的彎路。“生命不息，化療不止”，這是大部分癌症患者的生活寫照，最後的結局往往就是老百姓所說的治癌三部曲：“錢花了，罪受了，人沒了”。世界衛生組織指出，慢性病包括癌症是生活方式和飲食習慣的病，只要採用健康的生活方式和飲食習慣，1/3癌症可以預防，1/3癌症可以治癒，1/3癌症患者可以提高生活品質。如果我們的飲食和生活方式不加以改變，同時中國的飲水和空氣品質在惡化，那麼中國的癌症必將高發。
可喜的是衛生部組織專家頒佈了《國家基本公共衛生服務規範（2009年版）》，並在2011年做了更新，在此規範中提出了開展公眾健康諮詢活動，舉辦健康知識講座和開展個性化健康教育。這個規範的提出，如果真的能很好的貫徹執行，我想對中國的慢性病的防治會起到很好的作用。
將西方的營養與中國的傳統養生相結合，以中醫辨證的方法，系統分析，再加上西方營養素的精確分析，取雙方的長處，也許會有意想不到的效果。