摘要

傳統的說法是：年紀大了，能吃就是好事。這種說法是不對的。

相反，吃得少，記性好，輕斷食能更好地維護中老年人的大腦。

阿爾茨海默症是一種可怕的疾病。患有這種疾病的人記憶力和行為問題會不斷惡化。他們沒有太多的治療選擇，有幾種能緩解症狀的藥物，但沒有一個能治癒疾病。相反，生活方式的調整對延緩阿爾茨海默症的發展是有效的。其中輕斷食療法顯示出一些強大的治療潛力。

輕斷食一般被當作是一種減肥方法，然而在動物研究中，輕斷食可以幫助改善阿爾茨海默症的症狀，減緩小鼠的認知能力下降。

在人類身上的研究正在進行，研究人員希望有朝一日輕斷食能被用來治療和預防阿爾茨海默病以及其他的老年失智症。

飲食與阿爾茨海默症

阿爾茨海默症在老年人中相當常見。中國有1000萬確診的病人，然而就診率只有30%。美國有600萬人患有阿爾茨海默症。這種疾病表現為記憶力喪失、行為變化和思維問題。這些變化的原因在於大腦的部分退化。

在阿爾茨海默症患者大腦中，神經細胞之間的有害蛋白質集合（Aβ斑塊）以及神經細胞內的蛋白質tau纏結隨年齡開始積累。這些斑塊和纏結破壞了大腦，殺死了神經細胞，影響了正常的大腦功能。

究竟是什麼導致了這些斑塊和纏結的發展呢？這仍然是懸而未決的疑問。

約翰霍普金斯大學(John Hopkins University)神經科學教授馬克·馬特森(Mark Mattson)認為，阿爾茨海默病與我們的現代飲食習慣有關。不僅和飲食的內容，而且和吃飯的時間相關。

Mattson花了幾十年研究卡路里攝入量和阿爾茨海默病的關係，在幾項研究中，他發現那些間歇性斷食（輕斷食）的人有更好的認知功能，壽命更長。最重要的是，他們大腦中的斑塊較少。

輕斷食的歷史

Mattson認為，輕斷食的效果可能植根於人類進化的過程。當人們還沒有學會農耕的時候，必須透過採摘和狩獵解決問題。他們經常長時間不吃東西，隨著時間的推移，進化有利於那些不規律進食的人群。

我們依靠食物中的葡萄糖，或是其它碳水化合物來為我們的身體提供燃料。我們用的這些燃料，叫做糖原，在我們吃完東西之後大約可用12個小時。當它耗盡時，身體會切換到使用另一種能源——酮。

酮在輕斷食和低碳水化合物攝入期間透過肝臟產生，為我們的器官，包括大腦提供燃料。在大腦中，大部分能量流向我們的神經元。但是，當糖原和酮為我們的神經元提供動力時，如果酮的產量更高，我們的思維、學習和記憶能力會更好。

一些科學家認為酮能提供比糖原更多的能量。透過酮產生額外能量，使這些神經元可以更好地防止細胞死亡和腦退化。標準的現代化飲食習慣會阻止大腦從糖原到酮的代謝轉換。

根據Mattson的說法，這種轉化能力的下降會造成大腦常常缺乏能量，最終影響腦細胞的壽命和健康長壽。

輕斷食的相關研究

為了驗證這一理論是否成立，Mattson正在進行一項針對阿爾茨海默症高危人群的研究。高危人群是指年齡在55歲至70歲之間的人，以及肥胖和有胰島素抵抗的人群。參與者被要求進行5—2的輕斷食，每週吃五天，輕斷食兩天。

在實施輕斷食的前後，研究人員測試他們的認知能力和大腦活動。透過觸發代謝轉換，Mattson能夠觀察到大腦健康和認知功能的改善，雖然研究結果尚未公佈，但他的初步研究表明，輕斷食對人們有明顯的好處。

南加州大學(University of Southern California )生物科學教授瓦爾特·隆戈（Valter Longo）也花了幾十年時間研究衰老和輕斷食之間的聯絡。和Mattson一樣，他也發現在輕斷食的小鼠中，認知能力下降的速度較慢，壽命更長。

Longo同樣認為，從葡萄糖到酮體的代謝轉換對大腦健康和長壽起著重要作用。Longo的團隊目前正在對人類進行測試。他們最近開始了一項對120名患阿爾茨海默病或輕度認知障礙患者的研究。使用一種比較柔和的斷食方法，同樣收穫了一些好的結果。

這種方法是針對老年患者設計的，他們可能不夠強壯，無法進行長時間的斷食。所以，研究人員讓受試者每月進行5天的輕斷食，同時每天攝入少量健康脂肪，在此期間吃脂肪而不吃碳水化合物。使他們的大腦需要常常使用酮而不是葡萄糖作為燃料。

嘗試的結果顯示：受試者仍然能夠從食物中獲得營養，同時也能從輕斷食中獲得潛在的保護大腦的好處。

雖然Longo和Mattson的研究可以成為證據來支援關於阿爾茨海默症和輕斷食的理論，但要得出任何確定性的結論還有很長的路要走。由於運動、睡眠、壓力和糖尿病等其他因素也與這種疾病有關，解開阿爾茨海默症的謎團還遠未結束。

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