肥胖是人體脂肪積聚過多而造成體重超重的疾病。臨床上一般以超過標準體重20%者為肥胖。隨著人民生活水平的提高，膳食成分的改變，雞、魚、肉、蛋、糖類作為副食水費品日益增多，社會老齡化比例的增長，肥胖患者有日漸增多的趨勢。鑑於肥胖者大多有糖、脂、水等物質代謝和內分泌方面的異常，常常併發或加重高血壓病、冠心病、糖尿病、高脂血症、膽石症，以及一些感染性疾病等，對健康危害重大。而現代醫學所用藥物及手術療法，又有顯著的毒副作用及禁忌，因此探討本病的中醫治療有著十分重大的意義。
關於肥胖的記載祖國醫學對肥胖的認識，最早見於《黃帝內經》。如《靈樞·逆順肥瘦》：“願聞人之白黑、肥瘦、小長，各有數乎？岐伯曰：年質壯大，血氣充盈，膚革堅固，因加以邪，刺此者，深而留之，此肥人也。廣肩腋項，肉薄厚皮而黃色，唇臨臨然，其血黑以濁，其氣澀以遲。”對肥胖的外在表現作了細緻生動的描述。指出肥胖患者的特點：一是體型肥胖，廣肩、廣腋、廣項。二是多脂、厚皮、肌肉反少。三是血液較常人有所改變，認為血液黏稠，血氣執行緩慢。不僅如此，對肥胖還作了膏、脂、肉的分型。如《靈樞·衛氣失常》說：“人有肥、有膏、有肉。”並且還作了鑑別診斷，指出“別此奈何？伯高曰：膕肉堅，皮滿者，肥。膕肉不堅，皮肉不相離者，肉”。
病 因年齡 肥胖雖然在各個年齡組都可出現，但是臨床上多見於40歲以上中年人，說明肥胖與年齡有顯著關係。從中醫學角度來看，“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣。年五十，體重，耳目不聰明矣”。中年以後，人體元氣由盛轉衰，代謝功能也逐漸低下，這時水溼不運、痰瘀漸生，以致身體肥盛。加之中年以後，好靜好坐，少於運動，飲食不節，故身體日益發胖。
性別 女性多於男性，特別是經產婦或絕經後婦女。大約與女性腎氣之衰退較男性為早，而壽命又較男性為長有關。中醫認為腎氣不足，不能化氣行水，可致溼濁內聚而肥胖。
體質 此乃屬於先天稟賦使然。《靈樞·壽夭剛柔》說：“餘聞人之生也，有剛有柔，有短有長，有陰有陽。”《靈樞·根結》說：“逆順五體者，言人骨節之大小，肉之堅脆，皮之清濁，氣之滑澀……”闡述了個體的差異性，是由先天稟賦所決定。
地理環境 地理環境的不同，對肥胖也有影響。北方地寒多風，水土剛強，北人多慓悍強壯；南方地熱多霧露，水土柔弱，南人質稟相對弱薄。徐靈胎說：“人稟天地之氣以生，故其氣體隨地不同。西北之人氣深而厚，東南之人氣浮而薄。”臨床所見北方肥胖者比南方為多，西北地區又比東南地區較多。
飲食 過食肥甘厚味，易致肥胖。《素問·奇病論》說：“肥者令人內熱，甘者令人中滿。”過多進食脂肪、糖類食物，多餘的熱量就會轉化為脂肪，在體內貯存起來。這一點現代醫學與中醫學的認識是相一致的。
勞作運動 久臥、久坐、缺少運動勞作，也是產生肥胖的重要原因。“久臥傷氣，久坐傷肉”，傷氣則氣虛，傷肉則脾虛，氣虛脾虛，導致運動失司，代謝失常，精微不能轉輸，故而肥胖。
精神情志 中醫學認為五藏藏神，神藏於五臟。精神情志失常，必然影響臟腑的功能。五臟之間，彼此相關。憂傷肺，怒傷肝，思傷脾，喜傷心，恐傷腎，一旦臟腑氣機失調，也會影響運化，使代謝紊亂，發生肥胖。臨床常見某些肝膽疾患病人，精神抑鬱急躁，肝膽疏洩失職，影響化脂降濁，變生肥胖。
其他疾病 中醫學早已認識到肥胖可以是單獨的一個病，也可以是繼發於其他疾病之後的一個症。二者之間又互相影響。例如消渴（類今之糖尿病）與肥胖就有一定的關係，所以喻嘉言說：“肥而且貴，醇酒厚味，孰為限量哉！久之食飲釀成內熱，津液乾涸……愈消愈渴，其膏梁愈無已矣。”
病 機肥胖是人體內部氣血陰陽的失調，人體正氣的虛衰引起，它包括腎氣的虛衰，衛氣的失常等等。反映在年齡方面，就是以中年以後發病多。反映在性別方面，女性以產後、更年期發病多。男性性功能低下者肥胖發病率高。根據文獻研究和臨床實踐發現，主要是溼、痰、水、瘀（脂），其病屬於虛證，主要是氣虛。
溼 溼分外溼與內溼。《素問》記載有“地之溼 氣感，則害人皮肉筋脈”，是外溼。《醫門法律》記載有“肥人溼多……不能避身之溼，即不能避天之暑”，是內溼。無論外溼或內溼，都可以影響體內水谷津液的運化轉輸，而產生肥胖。
痰 痰為津液所化，可以由停溼而成。廣義而言，也屬於內溼範疇。一般說來，痰溼重的人形體比較豐盛。《金匱要略》說：“其人素盛今瘦，水走腸間，瀝瀝有聲，謂之痰飲。”就是說痰飲病人在未病之前，身體豐盛肥胖；即病之後，水走腸間，身體才轉而消瘦。所以《石室秘錄》說“肥人多痰”。
水 可由溼轉化積聚而成，水液瀦留，或代謝障礙，也可以引起肥胖。
瘀（脂） 血瘀可以由氣滯引起，也可以由痰溼轉歸。此外由於血中成分不同，脂質增加，也可致瘀，瘀脂可以互相轉化。《黃帝內經》就認為肥人“血濁”，濁有瘀的含義，也有脂的內容，肥胖之人不孕，中醫認為屬軀脂阻塞胞宮，影響受精而致。
基本治法肥胖的基本治療是深刺，久留其針。《靈樞·終始》所說：“刺肥人者，以秋冬之齊（劑），刺瘦人者，以春夏之齊（劑）。”《靈柩·逆順肥瘦》說：“刺此者，深而留之。”
現在有一些錯誤觀點認為，提到減肥，就一定用瀉劑，而忽略了造成肥胖的原因是各不相同的。治療肥胖時常用瀉法，結果不僅未能減肥，反而變生他種疾病。對肥胖病因病機的認識，在辨證上一般多定位在脾腎，定性為氣虛。其中部分患者也可以定位在肝膽，定性為氣虛挾瘀。在治療上，宜辨證論治。今謹提出八種治法及常用方藥。
化溼 用於因脾運不健，聚溼而成之肥胖。症見脈濡，或沉細，腹滿，舌膩。代表方如二術四苓湯、澤瀉湯、防己黃芪湯等。
祛痰 用於痰濁肥胖。輕者如二陳湯、平陳湯、三子養親湯。重者如控涎丹亦可選用。兼痰飲者，可依痰飲門治法。
利水 有微利與推逐之分。此類病人多有水病見症，如浮腫、少尿、腹脹等。微利如五皮飲、導水茯苓湯、小分清飲之類，推逐如舟車丸、十棗湯之類。
通腑 以輕瀉為主，多用於嗜食肥甘厚味所致之肥胖。常用方如小承氣湯、調胃承氣湯。清代宮廷醫案中也有用一味大黃長期服用，通腑去病輕身的經驗。
消導 用於因飲食自倍而致之肥胖。一般消肉積用山楂，消面積用神曲，消食積用谷芽或麥芽。合而成方則叫三仙飲，對營養性肥胖有一定效果。常用方如保和丸之類。
疏利 用於肥胖兼有肝鬱氣滯或血瘀等症。患者兼有肋痛、急躁、眩暈、倦怠、腹脹等表現，甚者可出現黃疸。常用方如溫膽湯、消脹散、疏肝飲（柴胡、鬱金、薑黃、薄荷）、消脹散（砂仁、萊菔子）。
健脾 肥胖以健脾補腎為正治法，健脾即可化溼、利水、消導、祛痰。常用方如異功散、枳術丸、五苓散、參苓白朮散等。
溫陽 用於肥胖兼見自汗、氣短，動則氣喘、乏力、腰痛、勞倦、畏寒等氣虛陽虛者。此時氣虛不可再行氣，腎虛不可複利水，當施以溫劑如濟生腎氣丸、甘草附子湯、苓桂術甘湯等。