傳導氣道除了氣體傳導等功能外:尚具十分重要的反射性保護功能，包括咳嗽噴嚏和支氣管收縮，避免過量分必物或異物吸人鼻腔和氣道內;咽反射的噁心、嘔吐，可防止食物或胃酸反流吸至肺。這些反射性的保護功能極為敏感。但在要幼兒、老年人、危重患者、神經肌肉疾病及昏睡、醉酒、麻醉、中毒等情況下，此類反射性的保護作用會削弱，甚至消失，致分泌物不斷地吸人，引起反覆發作的肺炎肺膿腫、慢性支氣管炎、哮喘發作、肺不張、支氣管擴張、肺纖維化等疾病。

(1)咳嗽反射在氣管、支氣管記憶體 有過量分泌物或異物時，可借咳嗽動作咳出或吞嚥入胃，以保證氣道通暢。咳嗽是神經與肌肉系統間密切的協調動作，當呼吸道黏膜發生炎症或因物理、化學、過敏等因素刺激時，感覺衝動沿迷走神經傳至延髓咳嗽中樞，然後經傳出纖維到達聲門和呼吸肌等處,引起咳嗽動作。咳嗽動作使胸腔、肺泡及腹腔的壓力迅速升高,肺內血流量減少,還可使腦脊液壓力升高,乃至出現大腦急性缺血、缺氧,產生瞬間的“咳嗽暈厥”。咳嗽反射對傳導氣道分泌物或異物的清除有極其重要的作用,但在慢性支氣管炎、支氣管擴張等疾病時,咳嗽反射的排痰作用會大大減弱。(2)支氣管收縮直接 刺激、反射性途徑或藥物作用，均可使支氣管平滑肌收縮，同時會出現咳嗽反射。在反射性支氣管收縮，環境迅速縮小，氣道阻力顯著增加時，可使刺激物難以深入肺組織，從而有效地保起，到保護肺臟的作用。