“先天”是指人體受父母精血所形成的胎元，為人體生命之根本。是與出生後飲食營養生活調護的後天相對而言的。

《靈樞·決氣篇》說：“兩神相搏，合而成形，常先身生是謂精。”顯然，先天是指稟受父母“兩神相搏”之精。是人體生命之本源，而先天之精又恰恰藏於腎，由於腎的精氣充盈，具有生殖能力。到老年，由於腎的精氣漸衰，生殖能力隨之減退消失，形體也漸衰老。

總的來說，腎為生殖、生長髮育之源。素體強健稱為“先天充足”，素體虛弱稱為“先天不足”，如某些不孕症，以及小兒發育遲緩的“五遲”、“五軟”、“解顱”等症，都與先天不足有關，往往以治腎而獲良效，所以稱腎為“先天之本”。

人身脫離母體之後，就要依賴飲食營養。當水谷入胃以後，其中營養部分，由脾吸收，經過氣化作用，變為津液，輸送到全身各組織器官。《素問·經脈別論》說：“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾， 脾氣散精，上歸於肺，通調水道下輸膀胱，水精四布，五經並行”。總之，脾為消化飲食、攝取水谷精微以營養全身，是後天營養的源泉。所以稱脾為“後天之本”、“氣血生化之源”，明代張景嶽說：“人始生，任乎精血之源；人之既生，由乎水谷之養。非精血無以立形體之基，非水谷無以成形之壯，精血之司在命門，水谷之司在脾胃，本賴先天為之主，而精血之海又必賴後天為之資。”張景嶽深刻、細緻地闡述了脾與腎之間的關係。

脾主運化水谷精微，須靠腎中陽氣溫煦蒸化才能完成。唐容川也說：“脾……體陰而用陽，不得命門火以生土，則土寒不化，食少虛贏……”。腎中精氣為後天形體之基礎，而腎所藏之腎氣，亦有賴於水谷精微的不斷化生與補充。正如《素問·上古天真論》所說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。”因此，脾與腎即“後天”與“先天”的關係是相互資生、相互促進的。

在病理上亦常相互影響，互為因果的。

例如：脾氣虛弱，運化不健，導致腎精不足，表現為腹脹、便溏、消瘦、腰痠、耳鳴，或青少年生長髮育遲緩、不良等病證。

又如腎陽不足，不能溫煦脾陽，或脾陽久虛，損及腎陽，形成脾腎陽虛證，表現為腹部冷痛、下利清谷、腰膝酸冷、五更洩瀉等病證。

又如脾氣虛弱，不能運化水液，或腎的陽氣虛損，氣化失司，而導致水液的輸布、排洩障礙，表現為面浮、肢腫、腹脹、畏寒肢冷、腰膝痠軟等脾腎陽虛水液停滯的病證。

治法上常採取“補火生土”、“培土製水”或“安奠兩天”等脾腎同治的治療原則。證明了“先天生後天，後天濟先天”之說。

脾運化水谷精微，化生氣血，為後天之本；腎藏精，源於先天，主生殖繁衍，為先天之本。先天與後天相互資生，脾的運化，必須藉助腎陽的溫煦蒸化，始能健運；腎中精氣，又賴脾運化的水谷精微補充，才能不斷充足。故《醫門棒喝》說：“脾胃之能生化者，實由腎中之陽氣之鼓舞；而元陽以固密為貴，其所以能固密者，又賴脾胃生化陰精以涵育耳。”這充分說明了先天溫養後天，後天補養先天的相互關係。《血證論·陰陽水火論》所說：“人之初胎，以先天生後天；人之既生，以後天生先天。”亦是說明先後天之間的相互依賴關係。