肺為“相傳之官”，對心臟有協助作用。主管人體各種生理功能的調節和代謝。

肺統領人一身的氣。《靈樞·九針論》中有“肺者，五臟六腑之蓋也”。肺為白色分葉狀，位於胸腔，覆蓋著心臟，連線氣道通於喉，開竅於鼻。肺主管呼吸，主要功能活動為撥出體內濁氣、吸入自然清氣，完成體內外氣體的疏通和交換，促進人體宗氣的生成。宗氣，即由肺吸入的清氣結合由脾胃運化的精氣而生。宗氣形成後便依靠肺向全身輸送。元氣是人體的根本，它與宗氣、水谷精氣及氧氣相結合，共同充養人體。宗氣除了滋養人體，還調節氣流通暢，維持人體正常代謝，可以說是人體機能活動的主動力。

肺的主要生理功能為主氣、司呼吸、通調水道、參與水液代謝、皮毛彈性光澤等。肺臟在人體臟腑之中位置最高，被稱為華蓋。但是肺本身是質地疏鬆的含氣的器官，肺舒張後便會佈滿整個胸膛，體積非常大，所以又被稱為“天”或“大氣”。肺通過宣發和輸布水液，使水液下行到腎，後經脾腎過濾送往全身，“通調水道”。肺易被寒熱邪氣侵襲，出現鼻塞、流涕等，故又稱嬌藏。皮毛依賴肺所傳輸的營養來濡養，所以肺總是首先遭遇外邪。

中醫對肺的養護頗有研究，如宣肺、肅肺、清肺、瀉肺、溫肺、潤肺、補肺、斂肺等八療法，除此，還根據五臟的生克關係來對治。

肺喜潤惡燥，六邪中的燥邪最易灼傷肺津。另外，飲食不當、悲傷過多、頻飲瘀血也都會影響肺臟功能的正常發揮。所以，務必順應季節來食養。

“秋冬養陰”，以防秋燥傷陰。在五行中，秋屬金通於肺。秋季調養，注意滋陰潤燥。肺入五色屬白，多吃白色如百合、蘋果、馬蹄、桂圓等可以起到清肺、潤肺、補肺的功效；或把蓮藕、芝麻、蜂蜜合制來補食，更會促進肺的養護。中醫認為通過清肺、潤肺來改善肺功能，即可達到補肺的目的。