中醫養生學是在中醫理論的指導下，探索和研究中國傳統的頤養身心，延年益壽的理論和方法，並用這種理論和方法指導人們保健活動的實用科學。

養生就是保養生命的意思。古人認為養生重在養性，養性重在養精；精充可以化氣，氣盛可以全神；神全則陰陽調和。中醫學把精、氣、神作為養生保健的核心。中醫養生，就是指通過各種方法保養性命、強身健體、抗病防疾，從而得以延年益壽的一種醫療保健活動。以傳統中醫理論為指導，遵循陰陽五行的變化規律，對人體進行科學調養，保持生命健康活力。

在中醫理論指導下，養生學吸取各學派的理論精華，從醫學角度探討養生與長壽，揭示了人類益壽延年的奧祕，中醫養生觀包括天人合一、陰陽平衡、形神兼養三方面。天人一體，是指順應四時氣候變化，寒熱溫涼，主動調整自我，保持與自然界的平衡以避免外邪的入侵；陰陽失調是身體致病的主因，提出通過養精神、調飲食、練形體、慎房事、適寒溫等措施，維持身心陰陽的平衡。形神兼養就是通過運動以鍛鍊形體，通過靜養以調攝情志生活，達到身心的調修。另外，傳統中醫養生還有食養、藥養、鍼灸、導引術等行之有效的養生保健良方。

中醫養生以培養生機、預防疾病、爭取健康長壽為目的。《內經》提出“不治已病，治未病”的觀點，以及未老養生的未病思想，警醒人們從生命開始就要注意養生，才能及時保健防衰和防病於未然。《淮南子》中說："良醫者，常治無病之病，故無病。”就點明了人雖然不能長生不死或青春永駐，但可以通過正確的飲食和健康的生活方式避免疾病的侵害，遠離病痛，以減緩衰老，延長壽命。養生的目的就是通過各種途徑，使各種威脅人體健康的隱患減小到最低。所謂“外避六淫之邪，內免精神刺激，情志變動，從而達到未病先防”。如是即可預防早衰和疾病的發生。