當今社會上練太極拳的人很多，但是很少有人練習基本功，只練習套路；或者說，有的人不知道太極拳還有基本功。
所以很多人一提起功夫，就是來比劃套路，但專門去把拳架練得符合規範的人卻少之又少。不是拳架不重要，而是因為拳架你硬練，花去不少汗水，也是可以做的很穩、很顯功力，實際上這樣做沒有多大意義的。舉個例子來說，一個陳式懶扎衣打出來，胯沉了、指領了、形正了，其實只是外形按要求做到罷了。不服氣？那不妨讓你信得過的任何人，在不用超過你承受範圍的力量來隨機撥動你周身，看你能否合得住型架，不會東倒西歪。這個是測試你的掤勁有沒有出來，有沒有整合周身，是不是足夠鬆沉了。這些都是大家熟知的太極拳標準，如果打的拳架沒有達到這些要求，就算是糊弄過別人的眼睛，相信對你自己也沒什麼實際好處吧？
那拳架應該是怎麼練呢？在掤勁、整勁、鬆沉感從靜樁、基本功等簡單動作中練出來以後，再把它們放到每一式中去，根據不同的動式來體會它們，動作變了，要求不能變，一招動式能把這些太極的東西都包含在了，才算是這一招打好了，同時也可以針對不同的招式體會其技擊含義，這樣每一招的一體一用也就都有了。
基本功一：站樁
一說到站樁，很多人就開始往氣上面去想了。這個純粹是想多了，煉氣的功夫不是比劃個動作就有的。雖然也會有氣感，那個純粹是自然現象，是人體練功的自然反應，能感覺到它但是控制不了它，實際上你也用不出來……太極拳雖是修內的功夫，但是“內”可不只是氣而已，筋骨、臟腑這些都算“內”，太極拳一開始練的就是這個東西。所以站樁先不管氣，練你的筋骨鬆開吧，整合吧。鬆開鬆的主要是肩、胯，肩鬆開的跡象是你的兩臂能長時間的懸起，保持抱圓的狀態不變，至於能堅持多久，這就是看你鬆開的程度來決定了。胯鬆開的跡象是身上的力量從腿部後面的肌肉而下，而不是往腿前側的肌肉壓下去，壓壞膝蓋。
說完鬆，就不能不說沉
這個沉不是單單的下壓，而是沉穩。這個是保證鬆練對的必要條件。光是表面的肢體柔軟是沒有意義的，鬆而無力，那叫懈，是肌肉故意做出來的鬆，不是筋骨的放鬆。內在的放鬆是筋骨、臟腑的放鬆，如何檢驗筋骨是否放鬆呢？只需要你的手臂擱在對方臂上的時候，不用力的狀態，對方都會感到有一股壓力，這個很好理解，肉體放鬆不著力了，自然會比你含著力提起的時候要重。
就好像抬醉漢一樣，他失去意識完全鬆了，往往比平時會來的重，這樣就是真鬆，真鬆不是鬆柔，而是鬆沉。但是光這樣也不行，如果對方撤手，你的手就會失去著力點，所以還要加一點意識，把手領著，不能讓它完全被動地落下去。而這個時候最能體現太極的意義。因為你完全放鬆，則會容易丟，而你一加意識去提著它，則往往會用意用力過猛，而導致用了過大的力，出現了僵硬的情況。所以這個時候要在鬆與緊，沉與領之間找到一個平衡點，這也就是太極拳“不丟不頂”的真正含義。
做到了以鬆沉為前提的不丟不頂，掤勁就開始出現生長了，不會因為別人隨便一按你就東倒西歪，而是不會硬抗硬頂導致被人輕易引動你的重心，也不會因為過鬆過軟被人隨意拿住重心，這個時候，就是所謂太極“中定”的表現。
這個時候你的框架開始形成。然後第二步，突命門，命門突不是後腰拱起，那是駝背，突命門是一個相對含義，因為我們平常人一用力就會把後腰向前突，這個時候身體上下不能整合，所以就會散亂，就會發不出力，所以練突命門，不是故意把腰後頂來練的，而是在於放鬆腰部下沉，腰部一鬆一沉，命門自會突起。所以說，功夫不是做出來的，不是比劃動作得來的，而是練出來的。當命門突起之後，這個時候就是所謂的整合，再加上前面說到的鬆胯，達到了肩鬆、腰鬆、胯鬆，這個時候即使你不會太極拳的技擊打法，單憑能夠整合自己身體的框架結構，無論是跟人掄拳打架，還是扭打摔跤，你都會比別人更穩定、更有力。
身體整合了起來，這個時候要明確的是身體絕對不是某一個區域性的力量有多大，不是胯力無敵，也不是肩力無敵，更不是一個後腰命門無敵，而是把它們三者整合起來，調動出背部的整體力量，把身體練成“一片”，勁路發出的時候是“一片”，身體進退的時候是“一片”，這樣才算是能運用好自己身體的要求。
基本功二：架子樁
這個就是大家心心念唸的太極拳架裡面的東西。太極拳練的時候要如樹穩當，用的時候要如水清靈。所以拳架樁就是在繼承好身體的鬆沉、整合之後，著重對於下盤的練習。很多拳友都說低架傷膝蓋、或者陳氏傷膝蓋、某某式又傷膝蓋等等。其實不是拳架的問題，也不是流派的問題，是拳友自己練法的問題。胯不鬆，身體的力量全往腿前側的肌肉下去了，不傷就怪。
只有先通過基本功的練習和單式的慢練體悟，逐步掌握了基本的鬆胯要求，再開始練習整體的拳架。這個時候練習單式拳架或者連貫拳架，最大效果的是低架，標準很簡單，定式時大腿與膝平。這個難度很大，剛開始肯定很難做到要求，可以從每一個單式開始比劃，讓腿逐漸適應，快的話只要堅持一個月就能適應了。功夫就是這樣，只要你堅持邁過了那個坎，你就會驚奇你突然進入了另一個階層，功夫不是做出來的、聽出來了，而是要練出來的。當然，低架和高架並沒有本質區別，只是低架出功夫會更快。
那出的功夫是什麼呢？第一個是進一步鬆胯，這個不需多說，只要各位試試紮下低架，就會知道胯部練到了什麼。第二個練的是腿後側的力量，腿後側的力量練出來，會使腿部無論在起腳、站立時更穩，隨著逐步的強化，會讓腿後側的肌肉與腰胯、背部合住，這個時候勁道也就更加沉穩、雄厚了。普通人是三節分家，雖然胳膊粗力氣大，往往由於不能整合周身的力道，使力量浪費了很多，而太極練的整合，第一步就是把身、腰胯、腿部的力量整合起來。
練腿部力量的時候，會出現兩個常見問題：
第一個是身體用力上挺，這樣導致身體的鬆沉消失，力量全壓在大腿上，就算不壓到膝蓋，身體也不大吃得消，所以練的時候一定要時刻注意讓自己放鬆，把力量調整為由腿部後側肌肉吃力。
第二個是命門，很多一打拳架來就把要領忘記了，變成撅臀頂腰。所以打的時候要留心命門是否突起，是否沉腰斂臀，這樣打出來的拳架才是有效的。
任何事物都是要經過由簡單到複雜這個過程的，練太極拳也一樣，要一步一步地走，要一層一層地練，沒有牢固基礎的奠定，就沒有正確的品質飛躍，這是事物發展的自然規律。所以我們練習太極之前一定要把基本功練到位了。