預防，就是採取一定的措施，防止疾病的發生與發展。
中醫學在總結勞動人民與疾病作鬥爭的經驗中，認識到預防疾病的重要性，早在《黃帝內經》中就有了“治未病”的思想，《素問·四氣調神大論》中說：“不治已病，治未病，不治已亂，治未亂……夫病已成，而後藥之，亂已成而後治之。譬猶渴而穿井，鬥而鑄錘。不亦晚乎？”這種“未雨綢繆”防重於治的精神，頗具有現實意義。
治未病，大體包括兩方面的內容：
一.未病先防未病先防，就是在未病之前，做好各種預防工作，以防止疾病的發生。
古人在重視內因的基礎上，首先認識到調養精神形體，是增強人體正氣，提高防病機能，減少疾病發生的一個重要環節。《素問·上古天真論》中說：“其知道者，法於陰陽，和於術數，飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”又說：“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。”即指出，形體的調養，精神的調養，這對於增強人體的正氣，減少或防止疾病的發生，是具有十分重要意義的。所以《素問·上古天真論》雲：“精神內守，病安從來”。
此外，中醫學還強調鍛鍊身體，也是保護正氣很重要的一個方面，我國古代著名醫家華佗根據“流水不腐，戶樞不蠹”的道理，創造了“五禽戲”的健身運動功法，透過運動可以促使血脈流通，關節流利，氣機調暢，從而增強機體的抗病能力，預防疾病的發生。歷代醫家出此演變的“太極拳”、“八段錦”、“易筋經” 等各種健身方法，都屬於這一性質。
使用藥物預防疾病也是一項有力的措施，早在《內經》中就有使用“小金丹”預防疫病傳染的記載。再如，人痘接種預防天花；蒼朮、雄黃煙燻消毒；貫仲、板藍根、大青葉預防流感等，都是臨床上預防疾病的較好的方法。
總之，中醫學在長期的實踐中創造的有關預防疾病的理論和方法，對於保障人民的身體健康起到了重要的作用，成為祖國醫學寶庫中的重要組成部分。
二.既病防變既病防變，就是指疾病已經發生，則應爭取早期診斷、早期治療，以防止疾病的蔓延與傳變。這一點在祖國醫學中也屬於預防的範疇。《素問·陰陽應象大論》雲：“邪風之至，疾如風雨，故善治者治皮毛，其次治肌膚，其次治筋脈，其次治六腑，其次治五臟。治五臟者，半死半生也。”即指出在防治疾病的過程中，一定要掌握疾病發生、發展規律及傳變途徑，儘快診治，才能防止疾病的傳變和加重。張仲景在《金匱要略》中雲：“見肝之病，知肝傳牌，當先實脾”，就是指出治肝病的同時配合健脾和胃的方法，以既病防變。
清代溫病學家葉天士，根據溫病傷陰的特點，主張在甘寒養胃的方藥中加入鹹寒滋腎之品，就是防止溫熱邪氣傷及胃陰後，進一步耗及腎陰，其目的也正是“務在先安未受邪之地”。這些都是“既病防變”在臨床上的應用之例。
上世紀七十年代末，滬上名醫姜春華提出的治療溫病的“截斷療法”，可以說是“先安未受邪之地”之說的進一步完善。截斷療法，是指採取果斷措施和有特殊功效的方藥，直搗病巢，迅速祛除病原或攔截病邪深入，杜絕疾病的自然發展和遷延，扭轉病勢，使之向好的方向發展。例如，流行性出血熱容易出現氣營兩燔而很快陷入營血，導致瀰漫性血管內凝血，並出現休克昏迷，甚至衰竭死亡。如果此時僅僅見證施治，入營清營，入血涼血，那隻能是亦步亦趨的被動治療，不僅療效受到影響，而且不易控制病情的發展。像這類特殊病原所致的重症溫病，其病邪兇險，傳變甚速。當溫邪深入營血時，往往會導致血液迴圈和神經系統的損傷，不僅死亡率高，後遺症也多。