吃辣令人興奮，而其中造成感官刺激的原因，就是辣椒裡的“辣椒素”（Capsaicin），辣椒紅素其實是類胡蘿蔔素的一種，也是熱門的抗氧化劑。

對人體來說，適當吃辣益處良多。研究發現，長期辣椒素刺激下可以促進老鼠血管內皮細胞產生一氧化氮，促進血管舒張外，也讓血壓降低。

此外，辣椒素可以刺激、耗盡神經傳導P物質，而P物質是一種可以將疼痛的訊息傳遍神經系統的物質。透過辣椒素的止痛原理，民間不少止痛貼布都含辣椒素成分，讓面板產生溫熱感同時，暫時達到阻斷痛覺傳導，有緩解疼痛的功效。

與此同時，將辣椒素塗在面板上，可以擴張微血管、促進血液迴圈，而使皮膚髮紅、發熱，產生一些保暖的作用。

現在，來自美國艾爾伯特·愛因斯坦醫學院的科學團隊發現，骨髓中的痛覺神經是造血幹細胞動員的關鍵（而辣的感覺正是一種痛覺），透過飲食補充辣椒素，可以增加小鼠造血幹細胞進入迴圈。可以說，這項研究對於血液腫瘤治療的造血幹細胞移植具有非常積極的意義。

在研究中，研究人員給小鼠的飲食中添加了辣椒素，雖然小鼠明顯不太喜歡吃辣，但這使得它們骨髓細胞外液中降鈣素基因相關肽（CGRP）的水平顯著增加，由G-CSF誘導的造血幹細胞入血也顯著增多。

其中，降鈣素基因相關肽（CGRP）是傷害感受神經元主要分泌的神經遞質分子。研究者發現，給予CGRP可以顯著增強由G-CSF或普樂沙福介導的造血幹細胞動員。

顯然，民以食為天，飲食與我們的身體健康、口味息息相關，不僅是飽腹之物，更是一門生活的藝術，怎麼吃，如何吃，都有其門道和學問。