黃芩，黃連，黃柏三兄弟，性味苦寒，均能清熱燥溼，瀉火解毒，是常用的清熱瀉火藥。這三個藥物均能入大腸經，也可以治療腸道溼熱下痢之症。

我們先說一說中醫的“毒”。毒在中醫裡面有不同的理解，一切的致病邪氣都可以稱之為毒，但對於黃芩，黃連，黃柏這三種藥物來講，它們瀉火解毒作用裡的“毒”則是熱（火）毒。中醫的火和熱有時可以互換，意義相同，只是說法習慣不同，如一般說心火，不說心熱，說肺熱多，說肺火少；有時又有差別，要看在什麼情況下使用。一般來講，“熱為火之漸，火為熱之極”，就是說火在程度上比熱更加厲害。但也有人認為火是本質，熱是火產生一種現象，這是從不同的角度看問題。

“毒者，聚也”，火熱聚集到一定程度就產生了毒，我們稱之為火毒或熱毒。黃連，黃芩，黃柏這三味藥物，清熱瀉火的作用強，所以能夠解熱（火）毒。

我們再談談對“燥溼”的理解。溫性的藥物可以燥溼，大家很容易理解，為什麼苦寒的藥物也能夠燥溼呢？要注意這裡的燥溼是清熱燥溼，所以關鍵還在於清熱。我們在廚房裡會有這樣一種經驗，當水加熱的時候水上就會有蒸汽，我們可以用來蒸東西，所謂“熱蒸溼動”，這個蒸汽可以看成是“溼熱”。但是如果沒有熱的時候，這個水是沒有什麼蒸氣的，這就是為什麼清熱可以燥溼。

如果還不好理解，我再打個比方，一段潮溼的泥土路，當天晴太陽照耀之後，泥土會變乾燥，這就是“溫燥”。但是如果氣溫非常之低，泥土給凍住了，看起來也是乾燥的，這就是苦寒燥溼。

苦寒的藥物雖然能夠祛溼，可以用來治療各種溼熱證，但是在臨床使用的時候，一定要注意不可過於寒涼，以免溼邪冰敷，則更難化解了。

最後，我談談這三兄弟各自的個性。

黃芩偏於清上焦之熱，黃連偏於清中焦之熱，黃柏偏於清下焦之熱。

有人可能會問那黃芩清不清中焦和下焦熱呢？黃連能不能清上焦的熱呢？其實也是可以的，只是說它的作用趨向，黃芩更傾向於上焦，黃連更傾向於中焦，所以我們在看這三味藥物的時候，也不能過於死板，要活看。

我們看胡希恕老先生的醫案，在用半夏瀉心湯時，由於黃連缺貨，即用黃柏來代替，一樣可以達到治療疾病的效果。

黃芩清肺熱、膽熱效果好，如小柴胡湯、清氣化痰丸。它還有一個清熱安胎的作用，可用於胎熱胎動不安，這個作用黃連和黃柏不具備。

黃連苦寒之性在三者中最重，清心火、胃火較好，如黃連阿膠湯、清胃散。俗話說“啞巴吃黃連，有苦說不出”，吃過黃連的人都知黃連的苦。我的體會，在一般內傷雜病中，黃連的用量不需要太大，3-6克足以，除非火毒徵象明顯，太大要注意苦寒傷脾胃之陽，而黃芩、黃柏我常規都是10-15克。

黃柏清腎火最好，常用於腎陰虛火旺之證，陰虛發熱熱從裡發，好像骨頭被熱氣所蒸一樣，所以又稱退骨蒸，如知柏地黃丸、大補陰丸。黃柏有“堅腎陰”一說，其實黃柏並不能滋陰，但透過清熱瀉火，能使腎陰不再受火之煎熬，所以有堅陰之效。

當然，對於熱（火）毒較盛的病症，三兄弟還要一起上陣，以加強清熱瀉火解毒的功效，如黃連解毒湯，正所謂“兄弟同心，其利斷金”。

（沈祥立，2020年12月26日晚）