在《孟子·離婁篇》中說：“七年之病，求三年之艾”，民間也有“家有三年艾，郎中不用來”的諺語，我們去藥店買艾條的時候，有經驗的醫師們都會問要陳艾還是新艾呢？那麼，什麼是陳艾，有什麼特點的呢？一般儲存一年以上的艾葉謂之陳艾葉，簡稱“陳艾”，而陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱“三年陳艾”和“五年陳艾”。艾灸為什麼要用陳艾？

陳艾灸火“溫而不燥，潤能通經”。燃燒時陳年艾絨熱力溫和，能竄透面板，直達深部，經久不消，功效強勁。

新艾施灸火烈且有灼痛感，而陳艾施灸則相對柔和灸感明顯效果好。早在《孟子》就有“七年之病求三年之艾”的記載。明代醫家李時珍也指出“凡用艾葉，需用陳久著”所以施艾需用陳年艾，這也是歷代醫家所反覆強調的。

陳艾可以從氣味和顏色來鑑別，陳艾一般呈淡黃色，而新艾一般呈青綠色，陳艾因其中的艾油大量揮發，含量低故氣味純淨溫和，新艾因艾葉含油量高，故聞起來有強烈的刺激性氣味。

陳艾葉的優點：含揮發油少，燃燒緩慢，火力溫和，燃著後煙少，艾油已經完全揮發掉，不會對人體造成危害，而且滲透力好，艾灰不易脫落;而新艾則沒有這些優點，新艾氣味辛烈、含揮發油多，燃燒快，火力強，燃著後煙大，艾灰易脫落，容易傷及面板和血脈；新艾其中的揮發油沒有完全揮發掉，不僅不能達到治療效果，而且可能對人體產生一定的危害。

故臨床上多采用陳艾而不用新艾。在《本草綱目》記載：“凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。”陳艾色澤上顏色發土黃或是金黃色，艾絨柔軟無雜質視為上品。