為了回答這個問題，科學家研究了一群超百歲老人和年輕人的迴圈免疫細胞。他們從七十歲的老人中收集取樣了41,208個細胞（每個受試者平均5,887個），並從年齡在50至80歲的五個對照組中獲得了19,994個細胞作為對照（每個受試者平均3,999個）。他們發現，雖然超百歲老人的B細胞數量較少，但T細胞的數量卻大致相同，尤其是超百歲老人的T細胞的一個子集數量有所增加。分析這些細胞後，作者發現超百歲老人的細胞具有很高的細胞毒性（cytotoxic），這意味著它們可以殺死其他細胞，有時佔所有T細胞的80％，而對照組中只有10％或20％ 。

​通常，帶有被稱為CD8的標記的T細胞具有細胞毒性，而帶有CD4標記的T細胞則沒有細胞毒性，因此作者首先認為CD8陽性細胞可能增加了。但是事實並非如此。相反，似乎超百歲老人的CD4陽性細胞已獲得細胞毒性狀態。有趣的是，當研究人員觀察年輕捐獻者的血液時，CD4陽性細胞毒性細胞相對較少，這表明這不是青年的標誌物，而是超百歲老人的特殊特徵。為了研究這些特殊細胞的產生方式，研究小組詳細檢查了兩名超百歲老人的血細胞，發現它們是由克隆擴增（機體受抗原刺激後體內免疫活性細胞，尤其是B細胞大量繁殖、分化成漿細胞，分泌大量抗體以抵禦“異己”的現象）過程產生的。

​這項驚人的研究發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，是由日本理化學研究所和慶應義塾大學的科學家合作完成。該論文的第一作者橋本浩介（Kosuke Hashimoto）表示：“我們對研究這群人特別感興趣，因為我們認為他們是健康衰老的良好典範，對於像日本這樣的老齡化社會非常重要。”

​日本理化學研究所副主任Piero Carninci是該小組的負責人之一，他說：“這項研究表明，單細胞轉錄分析如何幫助我們了解個體或多或少易患的疾病。CD4陽性細胞通常通過產生細胞因子來發揮作用，而CD8陽性細胞具有細胞毒性，這兩種特徵的結合可能使這些個體特別健康，我們認為這種型別的細胞在大多數個體中相對罕見，即使是年輕的個體也可用於對抗已建立的腫瘤。

​這一研究令人興奮，因為它為我們提供了新的見解，使人們可以在保護自己免受感染和癌症等疾病侵害的同時延年益壽。