足三裡在中醫古籍裡有這樣的記載：
1.《靈樞》 邪在脾胃，則病肌肉痛，陽氣有餘，陰氣不足，則熱中善飢；陽氣不足，陰氣有餘，則寒中腸鳴腹痛。陰陽俱有餘，若俱不足，則有寒有熱。皆調於足三裡。
2.《靈樞》 著痺不去，久寒不已，卒取其三裡骨為幹。腸中不便，取三裡……善嘔，嘔有苦，長太息，恐人將捕之，邪在膽，逆在胃，膽液洩則口苦，胃氣逆則嘔苦，故曰嘔膽，取三裡以下胃氣逆。
3.《外臺》 凡人年三十以上，苦不灸三裡，令人氣上眼？以三裡下氣。
“足三裡”的部位及找穴方法：灸足三裡穴能長壽
足三裡在小腿外側之前上部，脛腓兩骨間。
其一，正坐在椅子上，屈膝，足掌放平，自然平鋪地面，用本人之手虎口圍住膝蓋，食指放於膝下脛骨前緣，四指併攏，當中指尖著處是穴位。在外膝眼之下方三寸，脛骨外緣，脛骨前肌與伸趾長肌之間。
其二，伸足取之，在膝下脛骨粗隆最高點下一寸，外開一寸處。它和陽陵泉的關係是斜上下各差一寸。即足三裡比陽陵泉低一寸，再外開一寸處。陽陵泉在脛骨粗隆與腓骨小頭之間，向下呈三角形，下角即是穴位，此穴壓之酸困，可用之證實足三裡的位置。
以上說的尺寸是按骨度法從外踝尖至膝眼折作一尺六寸計算的。
“足三裡”為足陽明胃經之合穴，是五俞穴之一，其性屬土經土穴，“合治內腑”凡六腑之病皆可用之。“胃者五臟六腑之海也。”所以，胃為水穀之海，能包容五穀。
胃和脾相表裡，均為倉廩之官。主要職責是受納、運化水谷，輸布精氣、津液於全身。“足三裡”為胃經之主要穴位，它有理脾胃、調氣血、主消化、補虛弱之功效。
灸“足三裡”能調整消化系統使之功能旺盛，吸收營養增加能源，對全身各系統都有強壯作用。金元時代，四大醫學家之一的李東垣特別注重脾胃，認為脾為後天之本，是生化的源泉，是生命的根本。灸“足三裡”有溫中散寒，健運脾陽，補中益氣，宣通氣機，導氣下行，強壯全身的作用。
灸“足三裡”的意義：
1、常灸足三裡可以養生保健：能增強體力，解除疲勞，強壯神經，預防衰老，對結核病、傷風感冒、高血壓、低血壓、動脈硬化、冠心病、心絞痛、風心病、肺心病、腦溢血及其它病症都有防治作用。三裡之灸能卻病延年，所以古來把三裡灸叫做長壽灸。
2、防治腸胃病：足三裡是胃經的穴位，主消化系統。有“肚腹收於三裡”之說。對於腹部疾病，如胃腸虛弱、功能低下、食慾不振、贏瘦、腹膜炎、腸雷鳴、腹洩、便祕、消化吸收不良、肝臟疾患、胃痙攣、急慢性胃炎、口腔及消化道潰瘍、急慢性腸炎、胰腺炎、腹水膨脹、腸梗阻、痢疾、胃下垂等灸足三裡穴相當有效。但胃酸過多空腹時燒心者，不宜灸足三裡，灸其鄰近處陽陵泉有良效。
3、灸足三裡有健步作用：能加強下肢體力，防治四肢腫滿、倦怠、股膝痠痛，軟弱無力諸症。對脛腓骨神經痛、坐骨神經痛、小兒麻痺、腳氣、末稍神經炎等均有防治作用。
4、有補益腎氣的作用：對耳鳴、眩暈、腰痛、尿頻、遺尿、小便不通、遺精、陽痿、早洩、哮喘等有效。
5、 一些疑難雜症：頭痛、失眠、貧血、神經衰弱、乳痛、氣臌、半身不遂等均可灸足三裡。
6、其它各種慢性病：如眼疾、視力減退，鼻病、耳病、過敏性疾病都可取用此穴。