美國的一項調查顯示，在40-70歲年齡組中，中度和重度勃起功能障礙的平均發病率為35%。應該說，把“陽痿”這個名字改成勃起功能障礙是一個非常積極的糾正，因為前者是對男性的貶義詞，意思是男性失去了所有的效能力，變得陽痿，這似乎是一個“銀一樣的蠟槍一樣的廢人”。其實男人還是有性慾和射精能力的。“陽痿”沒有解釋其病理機制，而勃起功能障礙則明確解釋了疾病的本質。

在現實世界中，ED強烈地衝擊或剝奪了男性最起碼的基本價值點。其意義遠遠超過陰莖不能勃起的病理現象，其帶來的精神壓力遠遠超過其生理影響。有這種症狀的男人往往自己也很痛苦，這也讓他們的婚姻面臨嚴峻的考驗。真的這麼悲觀嗎？現實中並非如此。雖然現在的待遇並不完美，但是總有美好的未來。直到20多年前，醫學界還認為90%~95%的ED是心理因素造成的。但是，隨著醫學檢查技術的飛速進步，人們對器質性ED的認識越來越深入，從而動搖了心理因素的概念。年齡無疑會影響男性的勃起功能。41~45歲是男性性功能障礙的第二個高峰年齡(第一個高峰是21~30歲)。所以很多男人進入中年後總會懷疑自己的效能力是不是比以前差了。那麼ED是什麼呢？如何判斷自己的勃起能力是否正常？或者如果有勃起功能障礙，如何判斷勃起功能障礙的嚴重程度？

通常，我們將勃起功能障礙的程度分為以下四個等級：

0(正常):性慾正常，勃起反應迅速，射精或性交中斷後勃起持續時間可消失，勃起硬度可自由置入陰道，性快感良好，性交頻率無明顯變化，手淫和夜間勃起反應正常。

I(輕度):性慾基本正常，勃起反應迅速，勃起持續時間不穩定，有時不可持續。勃起硬度有時放不進陰道，性快感基本正常，性交頻率比以前少，手淫和夜間勃起反應基本正常。心理性勃起障礙常見於I型勃起障礙，少數處於器質性疾病早期。

(中度):性慾減弱，勃起反應減慢，勃起往往不可持續，勃起硬度往往不足以插入陰道，性快感消退。性交次數明顯減少。手淫和夜間勃起反應幾乎不存在。心理性ED仍然是勃起功能障礙最常見的型別，但器質性ED也可能存在。

(重度):性慾消失，勃起反應缺失，所以無法持續，根本無法置入陰道，沒有性快感，性交頻率幾乎停止，手淫和夜間勃起反應缺失。器質性陽痿多見於勃起功能障礙患者。

所以，一個人是否有勃起困難，可以從他勃起反應的速度、持續時間、硬度等幾個引數來判斷，這些困難都可以認為是不正常的。至於性慾、性快感、性交頻率反映的異常變化，也可能代表其他方面的性功能障礙。