上圖中，心盲症患者和正常人之間的差異很明顯：心盲症患者從記憶中提取的細節很少，並且依賴於文字描述，而正常人則可以提取更多細節。

如果有人要求你憑記憶畫一幅祖父母起居室的圖畫，你能做到嗎？對大多數人來說，一些細節很容易想象，比如角落的鋼琴、桌上的貝殼等等。但對有些人來說，這種任務幾乎不可能完成。作為“心盲症”患者，他們無法輕鬆在腦海中重現影象。

心盲症最近才作為一種心理現象進入大眾視野。芝加哥大學心理學助理教授Wilma Bainbridge最近領導了一項相關研究，他說：“一些患有心盲症的人自述他們不明白睡覺前‘數羊’是什麼意思。直到成年以後，他們才意識到，不親眼看著羊數數，他們無法在腦海中想象羊的樣子。”

Bainbridge是研究感知和記憶的神經科學專家，他決定透過實驗量化心盲症患者與具有正常影象想象能力的人在一組特定視覺記憶任務上的差異。“發現這一現象還要歸功於一些名人，包括皮克斯動畫的聯合創始人Ed Catmull和火狐的聯合創始人Blake Ross，他們紛紛撰文指出自己在視覺表象（visual imagery）方面的缺陷。”

在這項發表於《大腦皮層》雜誌的研究中，Bainbridge和他的同事向實驗參與者（包括52名正常人以及61名心盲症患者）展示了三個房間的照片。然後，他們讓兩組參與者分兩次畫出看到的房間，一次根據記憶，一次看照片作為參考。

結果表明，兩組參與者差異顯著：表象能力正常的人通常會繪製房間中最突出的物件，並適量刻畫細節，如顏色和關鍵設計元素；而心盲症患者很難畫出房中放置物件的細節，他們的繪畫往往更簡單，有時還依賴於語言描述。

Bainbridge說：“雖然心盲症患者缺乏視覺表象能力，但他們似乎擁有完整的空間記憶，這與視覺表象不同，可能儲存方式也不同，就好比先天失明的人仍然可以描述熟悉房間的佈局。”因此，心盲症患者大多數時候都能描繪出他們記得的物件的正確位置。

令人驚訝的是，儘管總體而言，心盲症患者記住的物品較少，但他們犯的錯誤也更少：他們不會將正確物品與實際在房間中不存在的物品混淆，也鮮少會把物品“安置”在錯誤的房間中。相比之下，具有正常視覺表象能力的參與者常常會畫上在照片中不曾出現的物品。

“一種可能的解釋是，由於心盲症患者在執行任務時困難重重，他們會更依賴於其他策略，如空間的語言描述。而這些補償性策略實際上能幫助他們儘可能地避免錯誤記憶，”Bainbridge說。

當兩組參與者都有臨摹照片作為參考時，他們的表現類似，都沒出錯，而且都畫了更多物品，得分也沒有差別。這也表明之前實驗的結果差異並非由於藝術能力或其他天分缺失造成，而是基於視覺記憶。

當然，心盲症患者的認知能力並沒有受到影響。第二次看同樣的照片時，心盲症患者知道他們已經看過哪些房間的照片，也能認出家人和朋友，儘管他們閉上眼睛就是無法在腦海中刻畫出親友的外表。

Bainbridge認為，這項研究不僅將心盲症推向了科研舞臺，讓越來越多學者注意到該現象，也證明了客觀物體和空間記憶之間的關鍵區別。他的研究團隊將展開進一步合作，爭取早日闡明這種罕見現象背後的大腦機制。

編譯：小貝

審稿：西莫

責編：陳之涵

期刊編號：0010-9452

原文連結：https://medicalxpress.com/news/2020-12-mental-picture-aphantasia-mind-eye.html