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茶葉富含很多有益的化合物，能提高人體免疫力，幫助抵禦慢性病和癌症。這種飲料不僅自古以來在亞洲的草藥治療中發揮了重要作用，17世紀被西方引入作為藥品進行推廣。

高階營養師達娜·胡恩斯博士指出，“茶葉中的甘草根有抗氧化、抗炎、抗糖尿病和抗癌的作用。兒茶素作為綠茶的一種成分能幫助人體抗氧化，使細胞免受傷害。紅茶中的類黃酮還能預防糖尿病、心臟病和癌症。”

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除了普通茶葉，薑茶中的薑黃素也能降低一系列疾病的患病率，包括關節炎、過敏、哮喘、心臟病、阿爾茲海默症、糖尿病和癌症。此外，薄荷茶能舒緩腸胃，改善惡心和消化不良，其主要成分薄荷醇和水楊酸甲酯還有鎮靜、減輕疼痛和阻止細菌增長的作用。還有證據表明洋甘菊有益於睡眠，提高骨骼強度，緩解痛經和焦慮，而紫錐菊所含的多糖則能預防感冒。

另一方面，“喝茶對身體健康是否有顯著的積極作用”這一問題其實尚無定論。需要警惕的是，飲茶過量也許會引起一系列副作用。例如，大量攝入甘草根可能導致血壓升高、鉀水平降低和孕期併發症；紅茶的高咖啡因含量會導致心率提高和焦慮；紫錐菊可能引發噁心和胃痛。

“如果你正在服用藥物，那麼它可能與茶水產生相互作用，”胡恩斯博士提醒道，“以薑黃素為例，它就能與某些血液稀釋劑、胃酸減少劑或糖尿病藥物發生不良反應。”因此，在喝茶前最好檢查清楚。

現在，茶葉的有益成分已被一些公司提取出來，製作成專門的保養品。不過，胡恩斯博士說，“這種提取物或濃縮劑與傳統的茶包在有益成分的含量高低上有所不同，而且，在美國，它們不受食品藥品監督管理局等任何部門的管制，所以，建議購買時確認其質量安全。”