隨著年齡增加，人體機能會不斷衰退，尤其是認知能力方面。大部分老年人會出現認知能力下降等情況，包括學習能力的下降以及記憶能力下降等等。例如：忘記正在做的事情；忘記親人的名字；很難接受新鮮事物，適應新環境等。

已有的研究表明，這種與衰老相關的認知能力下降其實是發生在人類成年期早期，但在成年期，輕微的認知能力下降對人們正常生影響並不大，以至於人們很難去察覺到。直到步入暮年（50歲到70歲），這種與衰老相關的記憶衰老才會“兇相畢露”，嚴重影響人們的生活作息。

眾所周知，營養不良或缺乏健身會導致的血管系統終生磨損從而加速認知老化，嚴重可導致痴呆。而攝取黃烷醇可以很大程度上保護人體免受血管疾病的侵害，那麼攝入黃烷醇和認知能力這二者之間是否存在某種必然聯絡呢？

帶著這個疑問，英國伯明翰大學和伊利諾伊大學香檳分校聯合展開研究。研究由Catarina Rendeiro博士和Monica Fabiani博士共同領導，論文在nature子刊 Scientific Reports上公開發表。結果顯示：健康成年人食用富含黃烷醇的食物，的確可促進的大腦氧合作用並提高認知能力。

黃烷醇(Flavanols)是一種天然的抗氧化劑，存在於水皂角、茶、紅酒、水果和蔬菜等自然植物中，可可中的黃烷醇含量最高。黃烷醇可以透過增強周圍動脈血管的彈性保持正常的血壓，有時甚至可以媲美他汀類藥物的藥效。同時，黃烷醇還可以透過降低血液中血小板的黏附性來維持健康的血流，甚至還可以作為抗氧化劑維持心臟健康。

本次研究基於急性，隨機，雙盲設計，研究人員招募了18名年齡範圍在18——40歲之間的健康男性受試者，這些受試者血壓正常且沒有腦血管，心血管或呼吸系統疾病的病史。研究人員將所有受試者被分為兩組，一組受試者攝入了富含黃烷醇的可可，另一組受試者攝入的可可中黃烷醇含量非常低。

在受試者攝入可可黃烷醇兩小時後，研究人員指定受試者吸入CO 2 濃度為5％的特定空氣，誘發受試者出現高碳酸血癥表現。同時利用近紅外光譜技術進行非侵入式血液中氧合水平實時監測。這種技術可以利用光來捕獲血液中氧合水平變化，用於追蹤前額葉皮質中氧合狀況，該大腦區域在計劃，調節行為和決策中扮演著至關重要的角色。

在進行過二氧化碳測試後，研究人員還要求受試者完成一系列複雜度逐漸加深的認知測試題，用來評估受試者的認知能力。

試驗結果顯示，攝入富含黃烷醇的受試者在接受高碳酸血癥後，大腦中血液氧合指數最高，比攝入非富含黃烷醇的受試者高出三倍；而在認知測試中，攝入富含黃烷醇的受試者也表現得更好，在完成複雜程度較高的任務時，該部分受試者在速度和準確性上表現出顯著優勢，完成任務的速度平均快11%左右。

Catarina Rendeiro博士表示：“該研究具有重要的臨床意義。在現實條件下，黃烷醇能夠快速舒張血管的特性，或許會助於患者從輕度腦損傷或中風中恢復健康。”

隨著我國人口老齡化逐漸加劇，針對老年人或認知能力下降風險較高人群（如吸菸者，高血壓或糖尿病患者），如何利用富含黃烷醇的事物作為潛在的飲食策略，已降低高危人群腦損傷的風險已成了科研人員時刻關心的話題，該研究資料似乎為此指明瞭新方向方向，也為精準醫學研究開闢新途徑。

參考文獻：

【1】.Catarina Rendeiro,Monica Fabiani,Gabriele Gratton.Dietary flavanols improve cerebral cortical oxygenation and cognition in healthy adults.[J]. Scientific Reports.2020.11.24