古代醫家：“百病多由痰作祟”、“百病兼痰”及“痰之為病，變幻百端”。這些話都是在說，痰對健康的影響。

痰飲多由外感六淫，或飲食及七情所傷等，使肺、脾、腎及三焦等臟腑氣化功能失常，水液代謝障礙，以致水津停滯而成。痰飲形成後，飲多留積於腸胃、胸脅及肌膚；痰則隨氣升降流行，內而臟腑，外而筋骨皮肉，氾濫橫溢，無處不到。既可因病生痰，又可因痰生病，互為因果，為害甚廣，從而形成各種複雜的病理變化。

痰飲是機體水液代謝障礙所形成的病理產物。這種病理產物一經形成，就作為一種致病因素作用於機體，導致臟腑功能失調而引起各種複雜的病理變化，故痰飲是繼發性病因之一。痰飲是致病因子和病理結果的統一體。一般說來，痰得陽氣煎熬而成，煉液為痰，濃度較大，其質稠粘；飲得陰氣凝聚而成，聚水為飲，濃度較小，其質清稀。故有“積水為飲，飲凝為痰”，“飲為痰之漸，痰為飲之化”，“痰熱而飲寒”之說。

在傳統上，痰飲有有形和無形、狹義和廣義之分

有形的痰飲：有形的痰飲是指視之可見、觸之可及、聞之有聲的實質性的痰濁和水飲而言。如咳咯而出的痰液，嘔洩而出之水飲痰濁等。

無形的痰飲：無形的痰飲是指由痰飲引起的特殊症狀和體徵，只見其症，不見其形，看不到實質性的痰飲，因無形可徵，故稱無形之痰飲。其作用於人體，可表現出頭暈目眩、心悸氣短、噁心嘔吐、神昏譫狂等，多以苔膩、脈滑為重要臨床特徵。

狹義的痰飲：狹義的痰飲是指肺部滲出物和呼吸道的分泌物，或咳吐而出，或嘔惡而出，易於被人們察覺和理解，又稱之為外痰。

廣義的痰飲：廣義的痰飲泛指由水液代謝失常所形成的病理產物及其病理變化和臨床症狀，不易被人察覺和理解，又稱之為內痰。

⊙文章內容僅供臨床思路參考，不可盲目試用，具體情況還需辯證。