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用實驗考古學研究木乃伊，終於發現了，1000年前臨終關懷的萌芽狀態

Experimental archaeology showed early hospice 1000 year ago

最近，對一具大約1000年的木乃伊再次研究，揭開了這名男子的不幸遭遇，是嚴重便秘，大腸水腫太厲害，要了他的命。

這個男子是1937年在今天德克薩斯州的“下佩科斯峽谷地區”（Lower Pecos Canyonlands）發現的，患有“美洲錐蟲病”（Chagas disease），是一種寄生蟲病，致使他的結腸腫脹到正常直徑的6倍粗。

內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska Lincoln）的專家們說，結腸最終被已經消化和沒有消化的食物塞滿，膨脹起來頂住脊柱。

德克薩斯州的“下佩科斯峽谷地區”

顯微鏡觀察腸道的慘狀，發現了許多被堵塞的管子，可以被認為是臨終關懷萌芽的證據。

研究人員在新聞釋出時說，此人在生命的最後3個月，備受飢餓折磨，他的族人或是家人主要拿螞蚱（grasshopper）餵給他吃，對他們來說這東西並不尋常。

不過首先，他們將昆蟲的腿給拔掉。

卡爾·萊因哈德（Karl Reinhard），該大學法醫學教授，參加了本病例研究，在釋出會上說：“所以他們主要用螞蚱的身子喂他，汁水多，容易擠壓，不僅蛋白質含量高，水分也很充足。這樣，在他患巨結腸症的初期，吃起來容易些。”

2020年4月14日是第1個世界恰加斯病日

在1970年代和80年代，科研人員都在研究這個木乃伊，而技術的進步，讓他們得以對這個男子進行更詳細的研究。

應用掃描電子顯微鏡，在木乃伊體內，研究員朱莉婭·魯斯（Julia Russ）發現了植物巖（phytoliths），這是植物組織內的微小結構。即使在植物腐爛之後，這類結構仍能儲存完好。

但分校團隊發現的卻不是這些。

居住地的人們主要拿螞蚱餵給他吃

萊因哈德教授說：“植物巖是開裂的，壓碎的。這說明存在難以想象的壓力，在微觀的層次施加在他的腸道上。我認為其腸梗阻的位置和相關的壓力，在病理學史上是獨特的。”

該團隊再次研究的一個木乃伊，是不到5歲的小孩，顯示出早期臨終關懷的更多證據。

小木乃伊是在大約750年前的猶他州南部發現的，部落裡的人們通常以各種植物和動物為食，其中有一種“營養豐富的”落芒草（ricegrass），很不容易找到。

在小孩的腸道里發現了這種草的種子。

該團隊說：“採集落芒草很費事，不合算，1小時找到的只相當於400卡糧食的價值，但這說明居住地的人們的最大願望是患兒吃得好些，時值初夏，其它能吃的植物很少。”

萊因哈德教授說：“查閱實驗考古學，可以看到採摘這些草籽何等艱難。於是可以解釋，有大批人群在幫忙，維持這個小孩的生命。”

採摘落芒草籽何等艱難